Mikel Arteta percaya Arsenal mempunyai momentum untuk mara sepenuhnya dalam Liga Juara-Juara selepas kemenangan penting mereka ke atas Real Madrid di Santiago Bernabeu.
Arsenal melakar kemenangan 2-1 di Madrid, menamatkan kemenangan agregat 5-1 untuk mara ke separuh akhir, di mana mereka akan menentang Paris Saint-Germain. Bukayo Saka, yang terlepas sepakan penalti pada separuh masa pertama, memberikan Arsenal pendahuluan pada separuh masa kedua. Vinicius Junior menyamakan kedudukan tidak lama kemudian, tetapi Gabriel Martinelli menjaringkan gol pada masa kecederaan untuk memastikan kemenangan terkenal buat Gunners.
Keputusan itu menjadikan Arsenal pasukan Inggeris pertama yang menang dua kali di Bernabeu, berikutan prestasi ikonik Thierry Henry hampir dua dekad lalu. Menggambarkan pencapaian itu, Arteta berkata, “Perasaan yang kami ada adalah realiti. Kami bersedia untuk bersaing dengan sesiapa sahaja. Dan sekarang kami perlu terus melakukannya kerana kami mempunyai sedikit momentum sekarang.”
Dia menambah, “Kami berada di separuh akhir untuk kali ketiga dalam sejarah kami, dan saya bangga dengan cara dan cara kami melakukannya. Bukan sahaja dengan cara kami bermain, tetapi juga dengan keadaan dan jumlah kecederaan yang kami alami.”
Arsenal memasuki perlawanan kedua dengan mendahului 3-0 daripada perlawanan pertama di Emirates, di mana Declan Rice menjaringkan dua gol daripada set piece. Saka berpeluang melebarkan pendahuluan agregat awal di Madrid selepas VAR menganugerahkan penalti kepada Arsenal kerana mengasari Mikel Merino, tetapi percubaan Panenkanya diselamatkan Thibaut Courtois.
Arteta bergurau mengenai kehilangan itu, berkata, “Saya ingin menamparnya (Saka), tetapi pemain itu perlu membuat keputusan, dan dia cukup berani untuk melakukannya. Itu boleh menjadi titik perubahan secara emosi dalam permainan kerana ia memberi mereka banyak kepercayaan. Tetapi kemudian cara dia mengendalikan situasi, dan cara dia bermain selepas itu adalah luar biasa.”
Real Madrid menyangka mereka mempunyai penalti sendiri apabila Declan Rice bertembung dengan Kylian Mbappe, tetapi pengadil membatalkan keputusan awalnya selepas semakan.
Arteta juga berkongsi bahawa dia memanggil pengurus Manchester City Pep Guardiola sebelum perlawanan, mengakui pengaruh Guardiola dalam karier kejurulatihannya: “Saya memanggilnya pagi ini kerana saya di sini terima kasih kepadanya. Sebagai pemain dan jurulatih dia telah menjadi inspirasi kepada saya. Saya mempunyai empat tahun yang menakjubkan bersamanya, dan saya akan sentiasa berterima kasih kepadanya.”
Bagi Real Madrid, kekalahan itu menimbulkan persoalan tentang masa depan Carlo Ancelotti. Pengurus veteran itu, yang telah memenangi tiga kejuaraan Liga Juara-Juara bersama Madrid, berkata, “Mungkin kelab memutuskan untuk menggantikan saya, dan mungkin tahun ini, atau tahun depan apabila kontrak saya tamat. Tetapi apabila saya tamat di sini, saya akan berterima kasih kepada kelab ini. Itu boleh jadi
esok, 10 hari, sebulan atau setahun, tetapi jika kontrak saya tamat atau tidak tamat, saya tidak kisah. Sepanjang dua perlawanan, Arsenal lebih baik daripada kami.”
Arsenal kini mengalihkan tumpuan mereka ke separuh akhir, dengan Arteta dan skuadnya mensasarkan untuk memanfaatkan momentum mereka dan mengejar kejayaan Liga Juara-Juara.