Tugasan terbaru Manchester City ialah menentang Everton lewat hari ini dalam perlawanan penting Liga Perdana. Pasukan bimbingan Pep Guardiola sudah pasti terdesak untuk mengutip tiga mata untuk kembali ke landasan kemenangan.
Dalam skema musim City yang benar-benar samar, kemenangan mungkin terbukti penting dalam usaha mereka untuk menduduki tempat empat teratas. Kelayakan untuk Liga Juara-Juara UEFA adalah satu kemestian yang tidak boleh dipertikaikan untuk Manchester City. Dengan tiada keputusan lagi mengenai perebutan kejuaraan Liga Perdana, adalah mustahak bagi pasukan Guardiola untuk menamatkan saingan di kedudukan empat teratas di pusat mati peringkat ini.
Memandangkan ia berdiri, juara Liga Perdana itu menduduki tempat ke-7 dalam carta Liga Perdana, 4 mata di belakang Nottingham Forest di tempat keempat. Sama sekali jurang yang tidak dapat diatasi dengan 21 perlawanan lagi untuk dimainkan. Bagaimanapun dengan hanya satu kemenangan dalam dua belas perlawanan terakhir mereka dalam semua pertandingan, sebarang jurang di atas meja terasa besar untuk pasukan Pep Guardiola. Untuk menuntut penamat empat teratas Manchester City mesti keluar dari kecelaruan mereka. Itu mesti bermula hari ini menentang Everton di Stadium Etihad.
Bercakap sebelum pertembungan pasukannya dengan Everton, Pep Guardiola ditanya mengenai cabaran untuk menamatkan saingan di kelompok empat teratas musim ini. Dia menjelaskan: “Ya, dari segi kewangan ia adalah isu, sudah tentu ia. Tetapi bukan itu sahaja. Apabila saya berkata ini sebelum ini, orang ramai ketawa. Ya, ia adalah sombong, anda tahu. Memenangi Liga Perdana dan saya berkata, ‘Ah Liga Juara-Juara adalah satu kejayaan besar’, saya tahu itu!
“Kerana ia berlaku di kelab-kelab di negara ini selama bertahun-tahun seperti mereka dominan dalam kelab ini dan selepas bertahun-tahun tidak layak ke Liga Juara-Juara. Saya rasa satu-satunya pasukan telah 11 atau 12 tahun berada dalam Liga Juara-Juara setiap musim ialah Man City.
“Sekarang kami berisiko (tidak layak), sudah tentu kami! Pasti, kita. Kami perlu mendapatkan mata dan memenangi perlawanan dan perlawanan, jika tidak kami tidak akan layak ke Liga Juara-Juara. Jika kami tidak layak, itu kerana kami tidak layak.”
Dari sini, penamat dalam kelompok empat teratas adalah satu kemestian bagi Manchester City. Ia hanyalah satu keperluan minimum yang tidak boleh dirundingkan untuk pasukan Guardiola. Musim ini kadang-kadang menjadi perjuangan bagi juara Liga Perdana tetapi mereka mempunyai silsilah untuk kembali ke prestasi pada satu ketika.
Ia sepatutnya hari ini menentang Everton di Etihad. Jika ia berjaya, ia akan membantu City mengejar kedudukan empat teratas musim ini. Mereka tidak akan mahu ketinggalan terlalu jauh di belakang pasukan di atas mereka dalam apa yang boleh menjadi musim xx yang ketat dalam pertempuran untuk tempat Liga Juara-Juara sepanjang separuh kedua musim ini.