Dalam keadaan gelisah dan bersemangat, Guardiola kelihatan tegang walaupun selepas City mendahului perlawanan derby Manchester menerusi tandukan Josko Gvardiol pada minit ke-36, reaksinya terhadap gol itu hampir menghina kerana ia datang melalui hantaran silang yang melencong berbanding dengan gaya murninya. Duduk bersendirian menghirup dari botol air sebelum disambung semula separuh masa kedua, dia kemudian dinafikan walaupun menangguhkan kemenangan apabila Manchester United memberikan derby yang agak suram ini satu kesimpulan dramatik yang hampir tidak sepatutnya dengan kebangkitan lewat yang luar biasa.
Matheus Nunes melakukan kesilapan pertama dengan menghadiahkan bola kepada Amad Diallo, dengan masa 88 minit, sebelum menambah kesilapannya dengan mendatar pemain depan ketika dia membuat percubaan untuk membatalkan kesilapannya. Bruno Fernandes segera melengkapkan formaliti dari sepakan penalti.
Ia menjadi lebih teruk dua minit kemudian apabila bola panjang rutin Lisandro Martinez menangkap pertahanan City dengan seluar di buku lali mereka, dan, dengan kedudukan penjaga gol Ederson yang tidak betul, membenarkan Diallo yang lincah menerkam dari sudut tajam untuk meninggalkan Guardiola dan pemainnya terpegun.
Guardiola menyampaikan analisis diri yang kejam ketika dia memberitahu Match of the Day: “Saya tidak cukup bagus. Saya bos. Saya pengurus. Saya perlu mencari penyelesaian dan setakat ini saya belum melakukannya. Itulah realitinya.
“Tidak banyak lagi yang perlu diperkatakan. Tiada pertahanan. Manchester United sangat gigih. Kami tidak tewas lapan perlawanan dalam dua musim. Kami tidak boleh mempertahankannya.”
Guardiola mencadangkan bahawa pembaharuan serius akan menunggu sehingga musim panas, menegaskan City mesti “bertahan” musim ini – apa pun yang layak untuk bertahan untuk kelab yang bercita-cita tinggi seperti itu – tetapi usaha untuk rekod kejuaraan Liga Perdana kelima berturut-turut sudah pasti berakhir apabila mereka ketinggalan sembilan mata di belakang pendahulu Liverpool, setelah bermain lebih banyak perlawanan.
Aspirasi Liga Juara-Juara mereka juga terancam selepas satu lagi kekalahan, kali ini menentang Juventus di Turin. Skuad City telah dibenarkan menjadi terlalu tua bersama. Cara di mana United mampu, dan merasakan mampu, untuk merampas kemenangan ini memacu tepat di tengah-tengah bagaimana City, dan Guardiola, membenarkan lawan menjadi mangsa kejatuhan mereka.
Walaupun Guardiola mempunyai sebab untuk menyatakan kecederaan, ini tidak boleh dijadikan alasan untuk penurunan mendadak dalam standard, bersekutu dengan penampilan perut lembut yang begitu mudah dieksploitasi.
Pembinaan semula City bukanlah penyelesaian yang cepat kerana dengan setiap persembahan dan setiap kekalahan, skala yang ada di hadapan Guardiola menjadi lebih jelas dan menakutkan. Kewangan akan berada di sana tetapi pencabar City akan pada masa yang sama juga semakin kukuh.
Kevin de Bruyne, Kyle Walker dan Ilkay Gundogan semuanya secara kebetulan sudah berusia 34 tahun dan, nyata, sudah mula kehabisan tenaga di atas padang.
Penghibur yang handal sebelum ini juga gagal mencapai standard sebelumnya. Phil Foden menjaringkan 27 gol dan 12 assist ketika menjadi Pemain Terbaik Liga Perdana Inggeris musim lalu tetapi hanya boleh menguruskan tiga gol dan dua assist dalam 18 penampilan dalam semua pertandingan musim ini, tanpa gol dan hanya satu assist dalam 11 Liga Perdana. permainan. Jack Grealish, yang masuk selepas 77 minit menentang United, tidak menjaringkan gol dalam setahun untuk Manchester City, gol terakhirnya adalah ketika seri 2-2 menentang Crystal Palace pada 16 Disember tahun lalu. Dalam pada itu, dia telah menjaringkan dua gol untuk England.
Walaupun City kurang kreativiti dan canggih, Erling Haaland yang hebat juga bergelut dengan hanya tiga gol dalam 11 perlawanan terakhir Liga Perdana selepas menjaringkan 10 gol dalam lima pertamanya. Dan dalam satu lagi petunjuk tentang ketidakupayaan City, dan kebergantungan mereka kepada Haaland, gol pertahanan Gvardiol menentang United adalah yang keempat musim ini, menjadikannya penjaring kedua terbanyak mereka dalam semua pertandingan di belakang penyerang Norway itu, yang mempunyai 18 gol.
Ederson yang sentiasa kukuh, kubu kebolehpercayaan sejak sekian lama, telah pun digugurkan sekali musim ini dan tidak menutup dirinya dalam kegemilangan untuk kemenangan United. Guardiola – dengan tekanan kontrak dua tahun yang baru ditandatangani yang membebankannya – menegaskan dia “menginginkannya” ketika dia melangkah di wilayah kegagalan asing ini, walaupun dia tidak akan berada di bawah ilusi tentang saiz tugas di hadapan dia sambil meletakkan kepalanya di tangannya dalam kesedihan selepas satu lagi kekalahan yang merosakkan dan sangat mendedahkan.
City dan Guardiola berada di tanah kosong yang baru dan tidak boleh dimaafkan yang meramalkan bahaya dan ketidakpastian baharu.