Persembahan hambar oleh pasukan Erik ten Hag yang sama sekali tidak bersemangat menyaksikan Manchester United tersingkir daripada Liga Europa pada malam Khamis selepas mengalami kekalahan 3-0 kepada Sevilla kendalian Jose Luis Mendilibar di Sepanyol.
Kekalahan itu menyebabkan Ten Hag menuding satu lagi jari untuk menyalahkan kegagalan dalam pasukannya, menuduh mereka menunjukkan prestasi yang “tidak boleh diterima” ketika harapan kempen Liga Europa yang memberangsangkan sebelum ini jatuh dari tempat yang tinggi kepada penghujung yang memalukan.
Kesilapan yang mahal, apatah lagi memalukan, oleh kapten United, Harry Maguire dan penjaga gol David De Gea, membantu United menerima kekalahan yang melemahkan kepada pemenang Liga Europa enam kali, Sevilla.
Difahamkan, pemain Ten Hag tidak berminat untuk memanjakan pemainnya selepas perlawanan dan sebaliknya melepaskan tembakan ke arah mereka, mengatakan mereka telah mengecewakan diri mereka sendiri, kelab dan peminat mereka dengan penampilan suram mereka, ini merupakan musim keenam berturut-turut United telah keluar dari Eropah kepada pembangkang Sepanyol.
“Malam ini kami tidak cukup baik,” kata Ten Hag. “Itu jelas. Kami tidak sepadan dengan standard yang anda boleh jangkakan daripada pasukan Manchester United.
“Saya perlu akui, ia adalah kebenaran, ia sukar, ia sukar, tetapi ia adalah kebenaran. Ia tidak boleh diterima. Kami perlu menjadi lebih baik. Ia bukan tentang kemahiran bermain, ia mengenai watak. Sevilla mempunyai lebih banyak kesanggupan untuk menang – ia boleh’ jangan jadi begitu.
“Semua orang boleh melihat tuntutan dan standard perlu lebih tinggi dalam kelab seperti Manchester United. Kami perlu menghadapi hakikat bahawa kami mengecewakan diri sendiri, kami mengecewakan penyokong. Jika anda mahu memenangi trofi, jika anda mahu menjadi berjaya, anda perlukan watak.
“Mereka mempunyai lebih semangat, lebih banyak keinginan, lebih banyak kesanggupan. Dengan itu sukar untuk memenangi perlawanan.”
Pemain Ajax itu kini mesti menggali sedalam-dalamnya untuk mencuba dan mengangkat pemainnya untuk perlawanan separuh akhir Piala FA Ahad ini menentang Brighton di Wembley ketika musuh ketat Manchester City menentang Sheffield United dalam satu lagi separuh akhir, dengan pasukan Pep Guardiola panas dalam mengejar treble yang terdiri daripada Liga Perdana, Piala FA dan Liga Juara-Juara. Pasukan terakhir yang mencapai kejayaan itu ialah pilihan United yang sempurna di bawah Sir Alex Ferguson pada 1999.
“Kita tidak boleh lari daripadanya,” kata Ten Hag. “Pada hari Ahad kami mempunyai satu lagi peluang dan kami perlu bangkit dan menunjukkan lebih banyak karakter dan personaliti.
“Ini adalah peluang yang hebat, peluang yang hebat untuk memenangi sesuatu dan kami memberikannya – kami perlu menyalahkan diri sendiri. Ia sudah tiada, kami tidak boleh mengubahnya. Kami perlu menantikan hari Ahad, itulah peluang seterusnya.”
Seharusnya tidak mengejutkan bahawa beberapa pemain United akan takut akan kecederaan selepas perlawanan malam Khamis, dengan legenda United Paul Scholes memberitahu BT Sport: “Saya rasa malam ini telah membuat fikiran Ten Hag memikirkan beberapa pemain ini. Itu mungkin hanya perkara baik yang akan keluar dari ini.
“Ini menunjukkan skuad tidak cukup bagus, jika anda mengalami kecederaan. Skuad ini boleh mengendalikan permainan lain tetapi apabila ia datang kepada krisis, suasana yang besar, ia jatuh pendek. Kualiti jatuh satu tahap apabila pemain besar tidak sesuai.”