Kapten Argentina, Lionel Messi, telah menilai juara bertahan Perancis dan Brazil sebagai pasukan pilihan untuk memenangi Piala Dunia di Qatar kerana dia percaya mereka mempunyai kumpulan teras pemain yang telah bermain bersama sejak sekian lama.
Messi berpendapat Brazil, Jerman, Perancis, England dan Sepanyol sentiasa ditandakan sebagai pasukan pilihan Piala Dunia tetapi penyerang berusia 35 tahun itu percaya Perancis dan Brazil adalah dua pasukan terbaik menjelang 20 Nov-Dis. 18 kejohanan.
“Kami selalu mengatakan pasukan hebat yang sama… tetapi, jika saya perlu memilih, Brazil dan Perancis adalah dua calon hebat untuk memenangi Piala Dunia,” kata Messi kepada DIRECTV Sports.
“Mereka mempunyai kumpulan yang sama [pemain] untuk masa yang lama, bekerja dengan baik. Perancis, selain daripada Euro terakhir apabila mereka tersingkir [dalam 16 terakhir] dan melakukan yang teruk, mereka mempunyai beberapa pemain yang mengagumkan.
“Mereka mempunyai idea yang jelas dan jurulatih yang sama [Didier Deschamps]. Brazil agak sama [di bawah Tite].”
Messi meninggalkan Argentina, yang tidak tewas dalam 35 perlawanan, dalam penilaiannya antara pasukan pilihan walaupun pasukan Lionel Scaloni memenangi Copa America tahun lalu dengan menewaskan Brazil di final.
Pasukan Argentina baru-baru ini dihalang oleh kecederaan kepada pemain utama Paulo Dybala dan Angel Di Maria, dengan pengurus Scaloni menyifatkan kesesakan perlawanan bola sepak kelab pada bulan Oktober sebagai “mengerikan”, tetapi menggesa pemainnya untuk tidak menahan diri bagi mengelak risiko kecederaan menjelang. Piala Dunia.
“Kami berada dalam tahap yang agak sukar. Pemain bermain banyak perlawanan,” kata Scaloni kepada AFAestudio. “Mungkin ada masalah kerana terdapat kecederaan [dan] penggantungan. Ia adalah sebahagian daripada menjadi pemain elit dan pemain pasukan kebangsaan.
“Saya bimbang, tetapi tidak banyak yang boleh anda lakukan. Saya percaya pemain itu perlu keluar ke padang untuk bermain dan tidak memikirkan perkara yang akan datang – ia boleh memudaratkan. Biarkan mereka bermain secara semula jadi.”
Argentina akan menentang Emiriah Arab Bersatu pada November dalam perlawanan pemanasan terakhir mereka sebelum menuju ke Piala Dunia, di mana mereka bermain perlawanan pembukaan Kumpulan C menentang Arab Saudi pada 22 Nov.