Ia lebih daripada sekadar plot mudah yang berkisar tentang ketiadaan Erling Haaland dan, namun, pada masa perlawanan itu berlangsung hingga ke penghujungnya yang tidak memberangsangkan, nampaknya sama sekali tidak adil untuk memikirkan jika permainan ini akan berakhir tanpa jaringan dan menjemukan apabila penyerang prolifik Manchester City itu tidak diletakkan di bangku simpanan buat kali pertama sejak menyertai kelab itu.
Man City yang kelihatan bergelut terpaksa bermain kesemuanya, kecuali 33, minit dengan 10 pemain selepas penyingkiran Sergio Gomez pada separuh masa pertama dan kelebihan berangka yang memihak kepada Copenhagen, ditambah dengan ketiadaan pemusnah Haaland, kelab Denmark itu meraih beberapa mata akan berani meramal sebelum permainan.
Hebatnya, ini adalah kali pertama dalam 23 perlawanan – sejak seri 0-0 menentang Atletico Madrid dalam perlawanan kedua suku akhir Liga Juara-Juara pada April – City tidak menjaringkan gol dan mereka kelihatan jelas. tumpul tanpa jentera gol Nordic mereka dalam serangan.
Keputusan mungkin berbeza jika Riyad Mahrez tidak terlepas sepakan penalti pada minit ke-24. City akhirnya menghabiskan lebih banyak tenaga dalam perlawanan ini daripada yang diingini Pep Guardiola menjelang perjalanan Ahad untuk menentang Liverpool.
Separuh masa pertama sungguh huru-hara untuk City – perhentian permulaan yang penuh dengan kesilapan dan didominasi oleh VAR dengan pengadil Artur Dias terpaksa menghampiri pemantau padang sebanyak tiga kali untuk meninjau apa yang dia terus hilang dalam masa nyata.
Seolah-olah City juga entah bagaimana tidak tajam malah tidak hebat dengan 11 orang kerana vakum bersaiz Haaland yang ternganga dalam serangan kelihatan mengganggu rentak biasa mereka ke hadapan, dengan Kevin De Bruyne, khususnya, kelihatan sedikit terkeluar dengan ketiadaannya.
Copenhagen berhak menerima semua pujian kerana mendapatkan pemain mereka yang berkebolehan di belakang bola dan membuktikan masalah yang jauh lebih sukar untuk dipecahkan berbanding minggu sebelumnya, apabila mereka ditepis 5-0 di Etihad. Tugas City kemudian semakin sukar apabila Gomez dilayangkan kad merah kerana menolak Hakon Arnar berikutan campur tangan VAR ketiga dalam permainan. Ini adalah apabila tendangan penalti Mahrez tersasar tujuh minit awal lebih mahal.
33 minit pertama adalah penuh peristiwa untuk Mahrez, walaupun tidak sama sekali dengan cara yang baik. Rodri menyangka dia telah memberikan City pendahuluan pada minit ke-11 dengan pukulan ajaib sejauh 25 ela, hanya untuk gol itu ditiadakan apabila Dias, memeriksa monitor tepi padang buat kali pertama, bersetuju dengan VAR bahawa Mahrez telah mengendalikan bola dalam pembentukan itu.
Dias kemudiannya menyemak monitor sekali lagi untuk menghukum pemain pertahanan Copenhagen Nicolai Boilesen kerana bola baling dari sepakan sudut. Mahrez telah menjaringkan penalti ketika menentang Copenhagen dalam ketiadaan Haaland minggu lalu, tetapi tidak dapat mengulangi kejayaan kali ini, dengan penyelamatan Kamil Grabara hanya menambah kehausan penyokong City untuk melihat penjaring terbanyak mereka kembali ke padang.
Mahrez tidak akan mendapat peluang untuk menebus semula apabila dipanggil ke darat sebelum separuh masa.