Ralf Rangnick terpaksa memadamkan cakap-cakap mengenai pergolakan bilik persalinan sambil terus terang menolak peluang Manchester United untuk menamatkan saingan dalam kelompok empat teratas selepas tumpas kepada saingan Arsenal di Stadium Emirates.
Kekalahan 3-1 itu diserlahkan oleh tendangan penalti Bruno Fernandes, yang sepatutnya diambil oleh Cristiano Ronaldo tetapi bos sementara Rangnick mendedahkan selepas perlawanan yang terakhir memberitahunya dia “tidak berasa cukup sihat” untuk mengambil sepakan penalti. . Sentimen itu dapat difahami dengan sempurna memandangkan apa yang dilalui oleh pemain Portugis itu berhubung kematian bayi lelaki kembarnya baru-baru ini.
3 gol terakhir Arsenal – gol pertama Nuno Tavares untuk Gunners, penalti Bukayo Saka dan jaringan halus Granit Xhaka – adalah sahaja yang diperlukan untuk memastikan 3 mata buat Gunners, yang sebenarnya pada satu peringkat terkejut selepas Ronaldo berjaya mengurangkan separuh defisit dengan gol ke-100 Liga Perdananya.
Bekas pemain tengah legenda United Paul Scholes berpotensi mendedahkan laluan ke lubang arnab bercakap sebagai pakar televisyen apabila dia berkata:
“Ia adalah kekacauan yang mutlak.
“Ia adalah bencana bilik persalinan. Saya berbual cepat dengan Jesse (Lingard) pada hari yang lalu dan saya pasti dia tidak akan keberatan saya mengatakan bahawa bilik persalinan hanyalah bencana.”
Bagaimanapun, apabila petikan itu dikemukakan kepada Rangnick selepas kekalahan itu, dia segera menyangkal dakwaan itu:
“Saya tidak tahu, anda perlu bertanya kepada Jesse Lingard jika anda mempunyai maklumat ini.
“Jelas sekali selepas perlawanan seperti hari ini atau perlawanan di Liverpool atau Everton, pasti ada kekecewaan besar di bilik persalinan.
“Ini adalah biasa. Ia agak menjadi masalah jika itu berbeza jadi ini bagi saya perkara biasa. Saya fikir seluruh kumpulan, mereka beramah mesra antara satu sama lain.
“Saya tidak berani mengatakan mereka berbaik-baik antara satu sama lain tetapi saya tidak nampak ada isu berkenaan suasana di dalam bilik persalinan.”
Walau apa pun keadaan sebenar bilik persalinan, keputusan itu meninggalkan United enam mata di belakang Arsenal di tangga keempat setelah bermain lebih banyak permainan dengan Rangnick yakin bahawa kelayakan Liga Juara-Juara kini tidak dapat dicapai.
“Lihat jadual dan pasukan dengan Tottenham dan Arsenal, saya fikir ia tidak begitu realistik untuk bermimpi dan bercakap mengenai empat teratas,” katanya.
Ditanya tentang mengapa Fernandes mengambil penalti dan bukan Ronaldo, Rangnick berkata, “Ia antara mereka berdua.
“Kedua-duanya adalah penentu penalti. Cristiano memberitahu saya selepas perlawanan bahawa dia tidak berasa cukup sihat dan itulah sebabnya Bruno mengambilnya. Pada akhirnya ia adalah kira-kira dua atau tiga ela sedikit lebih jauh ke kanan.”
Ketika United merosot kepada satu lagi kekalahan penting, Arsenal mempercepatkan rentak mereka dalam peremajaan mereka apabila The Gunners bangkit dengan daya tahan yang terpuji daripada tiga kekalahan berturut-turut dengan kemenangan di Chelsea dan diikuti dengan kemenangan ke atas saingan yang bersaing untuk penempatan empat teratas kritikal.