Mauricio Pochettino telah muncul dalam semua bidang sebagai calon utama untuk menggantikan Ole Gunnar Solskjaer di Manchester United walaupun Red Devils amat menyedari kerumitan yang terlibat dalam melantiknya, berdasarkan insiden lalu yang pernah berlaku di Lig Perdana bila Poch masih bertugas di Tottenham.
Dalam realiti alternatif, Mauricio Pochettino mungkin kini telah menjadi pengurus Man United selepas sedikit masa di bawah Ole Gunnar Solskjaer berikutan penyingkiran toksik Jose Mourinho.
Tetapi, malangnya untuk United, pencapaian mengagumkan Solskjaer dengan 14 kemenangan dalam 19 perlawanan selepas pelantikannya sebagai penjaga pada 2018 akhirnya membuat United memilihnya sebagai pengurus tetap dan calon yang lebih berwibawa, iaitu Pochettino terlepas.
Kekaguman United, terutamanya Sir Alex Ferguson, terhadap Pochettino sudah lama wujud dan tidak hairanlah bos PSG sekarang itu telah diperuntukkan sebagai calon utama yang akhirnya mengambil alih tampuk pimpinan di Old Trafford selepas Solskjaer dipecat baru-baru ini. Tetapi Red Devils terlalu sedar tentang perangkap yang berkaitan dengan kesukaran menggorek seorang jurulatih elit daripada cengkaman pemilik yang degil. Sebelum pemerintahan tetap Solskjaer bermula beberapa musim yang lalu, United masa itu sedang mencari pengganti untuk Mourinho dan tidak perlu mencari jauh untuk sasaran nombor satu mereka. Sir Alex memang telah pun menyasarkan Pochettino.
Benih itu sudah pun disemai selepas tarikh makan tengah hari Pochettino dengan Sir Alex Ferguson di sebuah restoran London dua tahun sebelumnya dan minat kelab terhadap bos Argentina itu amat ketara. Pochettino sedang membina projek khas di bawah sekatan kewangan di Spurs dan United secara tidak mengejutkan menguji perairan.
Walau bagaimanapun, menghargai seseorang pengurus dari kelab yang mempunyai cita-cita sendiri menjadi masalah dan merupakan cabaran yang boleh berulang sekali lagi. The Mirror melaporkan pada Januari 2019 bahawa jika Pochettino menyatakan keinginannya untuk menyertai United, tidak ada jaminan Red Devils akan mendapatkan pelatih itu yang mereka gemarkan.
Itu kerana ketua Spurs Daniel Levy menampar harga perpindahan £50m ke atas Pochettino dan kelab itu tidak mahu hilangkan pengurus mereka kepada pesaing langsung mereka. United pun menjatuhkan perjanjian itu, dan terus kekal tanpa trofi tiga tahun kemudian dan satu dekad tanpa cabaran gelaran semakin hampir. Sebaliknya, £38m telah dibelanjakan untuk memecat empat pengurus tetap sejak Sir Alex Ferguson meletak jawatan sebagai pengurus pada 2013.
Pochettino masih kekal sebagai sasaran paling menarik untuk kelab itu dan dia dikatakan tidak berpuas hati di Paris Saint-Germain. PSG kian memburu gelaran Ligue 1, yang mungkin akan menjadi trofi pertama Pochettino sebagai pengurus, tetapi akhirnya persembahan tidak mencapai sasaran walaupun PSG berada jauh di depan di Ligue 1 pada masa ini.
Minat Pochettino untuk kembali ke Liga Perdana di kelab di mana kejayaan tidak hanya bergantung pada kegemilangan trofi elit Eropah adalah menarik. Pochettino menuju ke United nampaknya masuk akal kepada segala pihak memandangkan obsesi PSG dengan Liga Juara-Juara dan khabar yang baru bermuncul mengenai ketersediaan pakar Zinedine Zidane sebagai pengganti untuk Pochettino di PSG. Tetapi seperti Spurs dan pengerusinya yang keras kepala, PSG memang tidak akan berguling dan dengan serta merta melanjutan perpanjangan kontrak Pochettino apabila Tottenham menyatakan minat untuk menandatanginya semula Mei lalu.
PSG boleh merasakan status mereka sebagai sesuatu kelab kelas elit teratas Eropah yang baharu akan terjejas jika mereka diketepikan untuk United, yang telah lama pun jatuh bebas sejak Sir Alex bersara.
Gergasi Perancis itu telah menunjukkan bagaimana tetap dan keras pengendalian mereka terhadap Kylian Mbappe bila Real Madrid ingin menandatangani penyerang Perancis itu pada musim panas. Dan PSG memang akan tidak tergoyang bila United mengejar Pochettino sekarang, atau pada penghujung musim. Tawaran Real Madrid pada masa itu dikatakan bernilai kira-kira £172m dan telah terus ditolak pada musim panas, walaupun pada hakikatnya bintang muda itu boleh pergi secara percuma tahun depan. Peluang yuran perpindahan yang besar telah ditolak supaya kelab itu boleh mengejar impian Liga Juara-Juara mereka dengan trio penyerang Mbappe, Neymar dan Lionel Messi.
PSG suka mengikuti cara mereka sendiri dan jika apabila United datang menggetuk pintu kali ini, respons tegas memang boleh dijangkakan.