Barcelona sekali lagi di malukan di Liga Juara-Juara ketika pasukan gergasi Catalan itu dikalahkan 4-1 di kandang oleh Paris Saint-Germain dalam aksi pertama dalam 16 perlawanan terakhir mereka.
Selepas perlawanan, semua yang dapat dikatakan oleh Ronald Koeman telah pun di tunjuk dengan jelas oleh prestasi pasukannya yang memalukan ketika dicemuh oleh kelab Parisien yang jauh lebih unggul di Camp Nou yang didorong oleh Kylian Mbappe. Dengan jelas berkesan, impian Liga Juara-Juara mereka nampaknya menjadi abu untuk selama satu tahun atau lebih lama lagi.
Berikutan penyingkiran suku akhir 8-2 musim lalu oleh Bayern Munich dan kekalahan olih Liverpool, ini adalah satu lagi paparan yang sangat kurang memuaskan kerana Blaugrana mudah dibongkar oleh Paris Saint-Germain.
Pasukan Blaugrana diketepikan untuk sebahagian besar perlawanan dengan lawan yang lebih tajam, lebih kuat, dan lebih baik dalam kemungkinan perlawanan terakhir Messi di Camp Nou sebagai pemain Barcelona.
Ketika ditanya adakah kekalahan itu adalah “pemeriksaan realiti” pasca permainan, Koeman mengakui:
“Mereka lebih baik, mereka sangat berkesan. Terutama [Kylian] Mbappe.
“Saya boleh berbohong tetapi pada kedudukan 4-1 hampir tidak ada peluang untuk dilalui.
“Mereka adalah pihak yang telah disatukan dan kita sedang dalam peralihan. Kita mesti memperbaiki bidang yang kita kekurangan. Itu tanggungjawab saya.
“Babak pertama sangat dekat dan Ousmane [Dembele] mempunyai peluang yang jelas pada kedudukan 1-0, tetapi kami menghadapi masalah pertahanan pada babak kedua.
“Ya [itu adalah pemeriksaan realiti], pada babak kedua. Kita harus mengakui bahawa mereka lebih baik. Mereka mempunyai pasukan yang lebih lengkap daripada kita.
“Kita harus menerimanya dan terus maju. Kita tahu bahawa perkara-perkara ini boleh berlaku. Pasukan mereka mendahului pasukan kita.”
Kekalahan yang rendah hati jelas merupakan pil pahit untuk ditelan oleh ketua jurulatih Barcelona tetapi sekurang-kurangnya tidak ada tanda-tanda penolakan.
Koeman menegaskan harapan perlu berubah di Catalunya – walaupun dia mengatakan pra-permainan bahawa Barca mampu bertentang dengan sesiapa sahaja – dan masa diperlukan.
“Anda selalu berhasrat untuk memenangkan segalanya, tetapi kita harus menyedari bahawa kita kekurangan dalam bidang-bidang tertentu,” tambah bos Barca.
“Saya telah mengatakan beberapa kali bahawa kita berada di jalan yang benar, tetapi kita kekurangan sesuatu. [Sergino] Dest di 20, dalam empat tahun akan menjadi lebih baik. Pedri pada usianya sudah cemerlang, tetapi dalam lima tahun dia akan menjadi lebih baik daripada mana-mana pemain tengah PSG.
“Ini sukar, terutama dengan tuntutan dari akhbar. Tetapi saya realistik.
“Saya selalu mempertahankan pasukan saya. Kami melakukan semuanya. Kita dapat mempertahankan dengan lebih baik; kita boleh menjadi lebih agresif dan kita akan mengubahnya dan mengusahakannya.
“Kami kekurangan, tentu saja, tetapi saya tidak pernah memikirkan sebelum ini bahawa kami tidak. Ini bukan akhir jalan. Sepertinya saya lebih realistik daripada yang lain.”
“Sekiranya saya adalah seseorang yang gembira ketika kami menang dan kemudian setelah keputusan seperti hari ini mengatakan saya tidak mempunyai keinginan untuk meneruskannya, itu akan menjadi gila.
“Saya tahu di mana saya berada dan apa yang harus kita ubah. Kita berusaha. Kita belum sampai di hujung jalan, kita sudah berada di tengah jalan.”
Malangnya, jalan itu sekarang mulai kelihatan seperti jalan menuju tanpa hala sekarang.