Pengurus kempen berpengalaman yang menduduki posisi teratas di dunia bola sepak, dan juga seorang ketua jurulatih yang bukan yang tidak di telankan olih optimisme yang tidak realistik sebab terkena lonjakan panas yang tiba-tiba dalam bentuk pasukan di bawah kendaliannya. Itulah bos Manchester City, Pep Guardiola, yang telah membimbing kebanyakan pasukan Eropah terkemuka ke puncak pencapaian di liga masing-masing dan telah pun memenangi hampir setiap gelaran dan trofi yang dapat dibayangkan di bawah tali pinggangnya.
Seorang yang penuh ketenangan dan kepintaran, Guardiola terus berhati-hati ketika dia terus menurunkan peluang kejuaraan Manchester City walaupun tidak mengabaikan perubahan dan kebangkitan yang luar biasa dalam prestasi yang dicapai anak buahnya dalam beberapa bulan terakhir kempen semasa.
Guardiola tetap bersikeras walaupun setelah kemenangan ke-12 Manchester City berturut-turut bahawa pemainnya perlu menumpukan segala perhatian mereka pada perlawanan seterusnya dan memantau reaksi mereka ketika mereka melepaskan mata.
Namun, dia yang nampaknya bersikeras menggunakan rotan masih cukup rela untuk memberitahu skuadnya secara peribadi betapa luar biasa penampilan mereka baru-baru ini sebagai pengalakkan pada mereka.
City kini menikmati kemenangan ketiga terbaik di bawah pengurus pemenang pelbagai anugerah dan dalam sejarah mereka.
Kemenangan 1-0 ke atas Sheffield United pada hari Sabtu adalah hasil dari prestasi cemerlang mereka yang terus memimpin di tangga teratas Liga Perdana Inggeris dan juga mencipta rekod baru dengan the Blues menjadi pasukan pertama dalam empat bahagian teratas bola sepak Inggeris untuk memenangi sembilan permainan dalam satu bulan kalendar.
Dari Bristol City pada bulan September 1954 hingga Liverpool pada Januari 2019, pasukan-pasukan – termasuk City – telah berjaya menang lapan dalam sebulan dalam 11 kali sejak 1888 sebelumnya tetapi tidak ada yang berjaya sembilan.
Namun, meski pun tidak membiarkan pasukannya terlalu bangga dengan penampilan mereka, bahkan Guardiola sendiri terkejut dengan larian mereka yang luar biasa memandangkan keadaan yang harus mereka hadapi dan mengatasi awal musim ini – terutama bulan yang dimulai dengan skuad yang terkuras entah bagaimana menang ketika mengatasi segala kesukaran dengan kemenangan dalam liga di Stamford Bridge.
Ini kemudian ditindaklanjuti dengan kemenangan separuh akhir piala di Old Trafford, diakhiri dengan Kevin De Bruyne bergabung dengan Sergio Aguero di ketepikan kerana kecederaan – yang semuanya telah meninggalkan pengurus yang terkepung itu gembira dengan cara di mana pasukannya telah berjuang dalam percubaan mereka namun berjaya menghasilkan rentak kemenangan yang konsisten.
“Bukan hanya Januari, dari pertengahan Disember kami tahu betapa sukarnya, semua orang berada di rumah dalam lokap, kami tidak dapat menyatakan diri, pergi ke restoran seperti orang lain di dunia,” katanya.
“Untuk mencapainya cukup luar biasa, lebih daripada tempoh lain dari kehidupan kita, jadi itulah sebabnya saya tidak mengharapkannya.
“Saya berkata kepada para pemain dalam pertemuan itu, kami telah menyelesaikan babak pertama, selamat, sungguh luar biasa apa yang telah anda buat semua dan sekarang teruskan. Sekarang pulang dan berehat, dan [bersiaplah untuk] Burnley.”
Ini adalah kata-kata kebijaksanaan yang menunjukkan hanya satu sifat penting yang membezakan perbezaan antara pengurus bertaraf dunia yang terbukti dengan rekod pencapiannya yang dipenuhi dengan perak dan lain pemgurus yang bodoh-bodoh sombong ketika pasukan mereka mengalami hanya sedikit kejayaan yang sementara sahaja di bahagian atas meja sementara larian masih belum dapat dihabiskan sepenuhnya.