Peluang bermain secara konsisten dalam aksi Liga Malaysia (Liga-M) menjadi antara faktor pemain skuad bawah 23 (B-23) tahun negara beraksi dengan cemerlang di Sukan Asia 2018.
Bekas jurulatih Kuala Lumpur, Razip Ismail berkata, aksi luar biasa yang dipamerkan anak buah Datuk Ong Kim Swee sebenarnya bermula daripada saingan liga tempatan yang memerlukan tenaga muda dan muka baharu setiap tahun.
Katanya, kelompok pemain muda tidak lagi malu-malu ketika berlatih bersama tonggak senior atau import apabila mereka tampil lebih berani mencabar tempat dalam kesebelasan utama yang akhirnya menyaksikan jurulatih memberi peluang kepada mereka untuk beraksi.
“Pemain mencabar diri mereka apabila bermain bersama senior dan import yang lebih berpengalaman dalam aksi liga, sekali gus mematangkan corak permainan mereka.
“Liga Malaysia terutamanya Liga Super dan Liga Perdana turut diwarnai pemain senior berpengalaman dan juga import berkualiti, maka pengalaman bermain bersama mereka mematangkan pemain muda kita.
“Pada saya, faktor kejayaan ini adalah kerana hampir kesemua pemain B-23 membarisi kesebelasan utama kelab atau pasukan yang diwakili dalam liga domestik,” katanya yang pernah membimbing skuad Harimau Muda B.
Malah bagi Razip, bermain secara konsisten bersama pasukan masing-masing sama ada dalam saingan Liga Super, Liga Perdana dan Piala FA memudahkan tugas Ong Kim Swee untuk menyediakan pasukan walaupun dalam tempoh singkat sebelum bersaing dalam sebarang kejohanan.
“Kita lihat sekarang Ong mempunyai lebih ramai pilihan pemain dan kita tahu skuad negara tidak mempunyai masa latihan panjang sebelum ke Indonesia, namun pendedahan dalam liga tempatan berjaya membekalkan persediaan awal kepada pemain kita.
“Pemain seperti Safawi Rasid, Syazwan Andik, Nik Akif Syahiran, Ifwat Akmal dan Irfan Zakaria antara pemain utama pasukan masing-masing, maka aksi konsisten ini sebenarnya meningkatkan prestasi mereka,” katanya.
Selain aksi menakjubkan di Sukan Asia yang menyaksikan skuad negara mara ke pusingan 16 terbaik selepas menjuarai Kumpulan E, mereka turut cemerlang melangkah ke suku akhir buat pertama kali di Kejohanan Konfederasi Bolasepak Asia (AFC) B-23 di Kunshan, China pada Januari lalu.