坂元達裕の評価上々！コベントリー初白星の要因＆現地反応【2023/24】

イングランド2部リーグのチャンピオンシップ第2節で、MF坂元達裕が所属するコベントリー・シティが日本時間8月12日、古豪ミドルズブラとホームで対戦。コベントリーは前半11分に幸先よく先制し、坂元は65分に途中出場し好機を演出して今2023/24シーズン初白星獲得に貢献した（3-0）。

ここまで勝利のなかったコベントリーは、公式戦2試合連続で1点を先制しながらも逆転負けを喫していた。この記事ではコベントリーが初勝利に至った要因を見ていこう。

コベントリーVSミドルズブラ：試合展開

ミドルズブラは、マンチェスター・ユナイテッドで長くプレーしキャプテンも務めたマイケル・キャリック監督が率いる。2021/22シーズンに当時ユナイテッドのオーレ・グンナー・スールシャール監督が解任された際に暫定監督を務めたこともある同監督は、昨2022/23シーズンにミドルズブラに就任し4位の好成績を納めたが、プレミアリーグを昇格かけたプレーオフでコベントリーに敗れ昇格を逃していた。

同試合、キャリック監督は［4-2-3-1］のシステムを採用。一方、ホームのコベントリーは前節レスター・シティ戦に引き続き［3-4-1-2］で臨む。

コベントリーでは中盤2ボランチの要だったMFグスタボ・ヘイメルが前日の11日、プレミアに昇格したシェフィールド・ユナイテッドへの移籍が決定。これに伴い前節レスター・シティ戦（1-2）では右ウィングバックを務めたMFジョシュ・エクルズが守備的MFに入り、右ウィングバックには新加入のオランダ人MFミラン・ファン・エヴァイクが今季リーグ戦初先発を果たした。

レスター戦では5バック気味だったコベントリーだが、ミドルズブラ戦ではエヴァイクとMFジェイ・ダシルバの両ウィングバックが高い位置を取ることでそれを回避。中盤のスペースを相手に支配されることがレスター戦では逆転負けをする要因となったが、今節ではディフェンスラインを高く保つことで中盤をコンパクトにまとめることに成功した。前節に比べてポゼッション率が高くなり、ゲームをコントロールできた。

前半11分にエクルズの放ったシュートが相手にあたり、FWマット・ゴッデンが流し込んで幸先よく先制したコベントリー。その後はミドルズブラの10番で元マンチェスター・シティ所属のMFモーガン・ロジャーズを中心としたサイド攻撃に苦しみ、危ない場面がいくつか訪れたがなんとか失点を免れる。

後半65分、コベントリーのマーク・ロビンズ監督はエヴァイクに代えて坂元を、FWエリス・シムズに代えてFWハジ・ライトを投入する。前節のレスター戦ではトップ下に入った坂元だったが、今回は右ウィングバックでのプレーとなった。

坂元は68分には、得意とするドリブルと切り返しで相手DFを翻弄。70分には相手陣地の深い位置から切り返しを見せてゴール前に左足でクロスを供給した。ボールはライトに合わなかったがコーナーとなり、コーナーキックからのこぼれ球にライトが合わせてコベントリーが2点目を決めた。ライトにとってコベントリー移籍後初ゴールとなった。

2点目を決めるとロビンズ監督がすかさず動く。左ウィングバックのダシルバを下げてDFジェイク・ビッドウェルを投入し、MFケイシー・パルマーを下げて守備的MFリアム・ケリーをアンカーの位置に入れる。システムも変更し、坂元とDFジェイク・ビッドウェルをディフェンスラインまで下げて5バックを形成し、中盤センターハーフを3枚とする［5-3-2］の守備的布陣にした。

対するミドルズブラも、ロジャーズと左サイドハーフのMFサミュエル・シルヴェラを中心にサイド攻撃を仕掛けるも得点には至らず。

91分、カウンターから右サイドでフリーとなったコベントリーのFWマット・ゴッデンにボールが供給されると、ゴッデンのクロスボールがミドルズブラDFダラー・レニハンに当たってオウンゴールとなり、コベントリーが3点目を追加して3-0で試合が終了した。