ジョージ・ウェア（リベリア代表）
アフリカ人初のバロンドール受賞者。もし出ていれば活躍必至だったが…
“リベリアの怪人”の異名を取ったFWジョージ・ウェアは、ASモナコ（1988-1992）、パリ・サンジェルマン（1992-1995）を経て、1995/96シーズンにセリエAのミランに加入。初年度から2桁得点2桁アシストの活躍を見せ、アフリカ人として初のバロンドールに加え、FIFA（国際サッカー連盟）選出の世界年間最優秀選手賞、自身3度目のアフリカ年間最優秀選手賞を受賞した。
そんなウェアのW杯不出場は、リベリア代表の国際競争力の低さが原因だ。リベリアは1847年に独立を果たし、アフリカではエチオピアに次ぐ歴史がある国家だが、長く続いた内戦や感染症などの影響で、国連から「世界最貧国」に指定されている。未だにW杯本大会出場経験はなく、ウェアの現役期間中、2度（1996年、2002年）のアフリカネーションズカップ出場（いずれもグループリーグ敗退）が数少ない国際舞台だった。
特に2002年日韓大会アフリカ予選では、ナイジェリアに勝ち点1差及ばず惜しくも敗退。この時はウェアが選手・主将・監督・財務面での自費負担・広報の5役を兼任し、チームをまとめていた。ウェアは引退後、政界に進出し、2018年に第25代リベリア大統領に就任。2023年11月の大統領選挙でジョセフ・ボアカイに敗北し、政権を譲っている。
W杯出場の夢は、息子であるFWティモシー・ウェア（当時LOSCリール／現オリンピック・マルセイユ）に託され、アメリカ代表を選択したティモシーは、2022年カタール大会に出場。得点も記録し、父が叶えられなかった夢を実現させた。
ライアン・ギグス（ウェールズ代表）
“ジョージ・ベストの再来”の異名を取ったウインガー
マンチェスター・ユナイテッドで一時代を築いたウインガー、MFライアン・ギグスのW杯不出場は、ウェールズ代表の欧州予選の苦戦によるものだ。1991年から2007年までウェールズ代表で活躍し64キャップ12得点を記録したが、1958年スウェーデン大会以来の本大会出場はならなかった。
ウェールズのW杯出場は1958年スウェーデン大会と2022年カタール大会の2回のみで、ギグスのキャリア全盛期と重ならなかった。2006年ドイツ大会の欧州予選ではアゼルバイジャン代表戦で2得点を挙げるなど貢献したものの、惜しくもプレーオフ進出を逃した。マンUで13回ものプレミアリーグ優勝を果たした一方、W杯でその切れ味抜群のドリブルを披露することは叶わなかった。
エリック・カントナ（フランス代表）
マンチェスター・ユナイテッドを変えたカリスマ
低迷期にあったマンチェスター・ユナイテッド（1992-1997）に加入し、1992年に創設された「プレミアリーグ」の初代王者に導いたFWエリック・カントナのW杯不出場は、1994年アメリカ大会欧州予選において、残り2戦（イスラエル代表戦とブルガリア代表戦）で勝ち点1さえ取れれば突破という圧倒的優位にありながら、まさかの連敗。特にブルガリア代表戦では、終了間際に逆転ゴールを浴び、”パリの悲劇”として記憶されている。
エメ・ジャケが新監督に就任後もカントナは代表に招集され、主将に指名された。しかし1995年1月、セルハースト・パークでのクリスタル・パレス戦で、野次った観客を蹴り上げるという前代未聞の事件（いわゆる「カンフーキック事件」）を起こすなど、問題行動は直らなかった。このことが、ジャケ監督が当時ボルドーで活躍し伸び盛りの若手だったMFジネディーヌ・ジダン中心のチーム作りに方針転換するきっかけとなった。
その後、カントナは代表から事実上離脱し、1997年に代表引退を表明。自国開催の1998年大会ではフランスが初優勝したが、カントナは既に引退していた。2015年のインタビューでカントナは「代表に残っていれば1998年まで現役を続けていた」と語っている。クラブでのカリスマ性と実績に比べて、代表でのタイミングの悪さと本人の素行の悪さがW杯出場の夢を阻んだ。
これら5選手のW杯に出られなかった理由は、国籍、代表チームの成績、タイミング、ケガ、本人の意識の低さなど多岐にわたる。所属クラブでの成功が、それぞれの能力を証明している一方で、W杯は国の代表であるが故、総合的な競技力に強く依存することを示している。彼らのような名選手が国際舞台の頂点に立てなかった事実は、サッカーの予測不能性を象徴するエピソードとして今も語り継がれている。
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