Bekas legenda dan kapten Manchester United, Roy Keane, percaya bahawa kelab itu tidak mempunyai pemain yang mampu melaksanakan bola sepak menyerang yang menarik yang dikaitkan dengan Erik ten Hag di Ajax.
Keane telah menekankan bahawa – tanpa mengira gaya permainan yang cuba diterapkan oleh Erik ten Hag di kelab Old Trafford – para pemain tidak mempunyai apa yang diperlukan untuk menyampaikannya selepas tersingkir dari Liga Juara-Juara ke Bayern Munich baru-baru ini.
The Red Devils telah gagal untuk mara ke peringkat kalah mati dan kini telah terkeluar dari Eropah sama sekali selepas menduduki tangga terbawah Kumpulan A, selepas kempen menyedihkan mereka berakhir dengan perit pada malam Selasa selepas tewas 1-0 di tempat sendiri kepada Bayern Munich.
Dengan penyingkiran awal yang memalukan dari Eropah ini, tekanan pastinya semakin meningkat kepada Ten Hag, yang pasukannya telah tewas separuh daripada 24 perlawanan mereka dalam semua pertandingan setakat ini musim ini. Dengan soalan yang dilemparkan kepada pemain Belanda itu dari semua aspek, ikon kelab Gary Neville adalah yang terbaru untuk meneliti gaya permainan United yang dikaitkan dengan Ten Hag. Bagaimanapun, bekas rakan sekerjanya Keane bertegas bahawa masalahnya lebih kepada standard pemain yang ada padanya dan bukannya pengurus.
Bercakap di podcast Stick to Football, Keane memberitahu Neville: “Man United sudah terlalu besar untuk beberapa pemain, jelas sekali. Apa pun tentang gaya permainan, mungkin perpindahan untuk beberapa pemain dari Belanda, kadang-kadang ia adalah fakta bahawa pemain telah pergi ke Man United dan ia terlalu berat untuk mereka. Semudah itu.”
Keputusan Keane menentang komen bertubi-tubi yang dibuat oleh hierarki Manchester United berikutan pelantikan Ten Hag pada April lalu. Pemain Belanda itu dipuji sebagai dalang di sebalik salah satu pasukan Eropah yang paling fasih, berfikiran menyerang di Ajax tetapi telah gagal untuk meniru gaya menarik yang sama di Old Trafford.
United telah lama dikaitkan dengan bola sepak yang menarik dan menyerang walaupun ini jelas kurang semasa tempoh Jose Mourinho dan Ole Gunnar Solskjaer, yang lebih suka pendekatan serangan balas. Pengarah bola sepak John Murtough telah menyatakan bahawa pelantikan Ten Hag akan menandakan kembalinya gaya permainan Manchester United yang ketara, yang menyaksikan kelab itu menjadi sinonim dengan kejayaan semasa pemerintahan Sir Alex Ferguson.
Murtough berkata dalam satu kenyataan kelab: “Sepanjang empat tahun lalu di Ajax, Erik telah membuktikan dirinya sebagai salah seorang jurulatih paling menarik dan berjaya di Eropah, terkenal dengan daya tarikan pasukannya, bola sepak menyerang dan komitmen kepada remaja.
“Dalam perbualan kami dengan Erik menjelang pelantikan ini, kami amat kagum dengan visi jangka panjangnya untuk mengembalikan Manchester United ke tahap yang kami mahu saingi, dan dorongan serta keazamannya untuk mencapai itu.”
Tahun 2024 sudah semakin menghampiri, namun bola sepak yang menarik dan menyerang yang pernah dikaitkan dengan Ten Hag menjadi sangat menarik apabila ketiadaannya.
Komen samar Keane menunjukkan perubahan mungkin juga tidak dijangka dalam masa terdekat.