Manchester United dilaporkan sedang meneroka perjanjian pertukaran berprofil tinggi melibatkan Marcus Rashford dan Ollie Watkins dari Aston Villa, satu langkah yang boleh menggoncang Liga Perdana dan mengecewakan Arsenal dalam proses itu. Rashford, yang menyertai Villa secara pinjaman pada Januari, telah mempamerkan aksi mengkagumkan dengan sembilan sumbangan gol dalam 16 penampilan, mengatasi Watkins sebagai penyerang pilihan Unai Emery, termasuk dalam perlawanan penting Liga Juara-Juara menentang Paris Saint-Germain.
Villa mempunyai pilihan £40 juta untuk membeli Rashford secara kekal, tetapi Manchester United dilaporkan berminat untuk merundingkan pertukaran yang akan menghantar Watkins, penjaring gol Liga Perdana yang terbukti dengan 74 gol di liga utama, ke Old Trafford sebagai pertukaran untuk menandatangani Rashford secara kekal untuk Villa. Watkins, yang baru-baru ini menjadi penjaring terbanyak Liga Perdana bersama Villa sepanjang masa, telah melahirkan kekecewaan apabila kehilangan tempat permulaannya kepada Rashford, terutamanya selepas berada di bangku simpanan pada suku akhir Liga Juara-Juara walaupun prestasi yang mantap di dalam negara.
Potensi perjanjian itu ketara kerana Arsenal telah menyasarkan Watkins musim panas lalu tetapi ditolak oleh Villa, dan perpindahan ke United akan menafikan Arsenal sasaran perpindahan utama. Watkins didorong oleh prospek bola sepak biasa menjelang Piala Dunia 2026, di mana dia berhasrat untuk memainkan peranan penting untuk England.
Bekas pemain telah mengambil kira implikasi pertukaran itu: Teddy Sheringham percaya bahasa badan Rashford menunjukkan dia tidak lagi melihat masa depan di United dan gembira di Villa, manakala Gabby Agbonlahor memberi amaran bahawa prestasi kukuh Rashford boleh menarik minat daripada kelab terkemuka Eropah yang lain, yang berpotensi merumitkan usaha Villa untuk menandatanganinya secara kekal kerana kekangan kewangan.
Ringkasnya, perjanjian pertukaran ini boleh memberi kesan ketara kepada landskap perpindahan Liga Perdana, mengukuhkan kedua-dua pihak sambil berpotensi mengecewakan cita-cita Arsenal untuk menandatangani Watkins.