Arsenal mempamerkan aksi berzaman, memastikan kemenangan menakjubkan 3-0 ke atas Real Madrid pada perlawanan pertama suku akhir Liga Juara-Juara di Stadium Emirates. The Gunners, diketuai oleh jenius taktikal Mikel Arteta dan tendangan percuma Declan Rice yang luar biasa, mengatasi juara Eropah 15 kali itu dalam apa yang akan diingati sebagai salah satu malam terhebat dalam sejarah kelab.
Declan Rice, maestro bahagian tengah Arsenal bernilai £105 juta, mencatatkan namanya dalam cerita rakyat kelab dengan dua sepakan percuma yang sensasi. Yang pertama, dipukul sejurus sebelum tanda sejam, membongkok cantik ke dalam jaring, menyebabkan penjaga gol Real Madrid itu tidak berdaya. Dua belas minit kemudian, Rice mengulangi kejayaan itu dengan pukulan yang lebih mengagumkan, memanah bola ke sudut atas. Ini adalah sepakan percuma pertama Rice yang berjaya dalam karier 339 perlawanan, menjadikan pencapaian itu lebih luar biasa.
Ketajaman taktikal Mikel Arteta dipamerkan sepenuhnya ketika dia mengatasi skuad berpengalaman Real Madrid. Keputusannya untuk memulakan Jakub Kiwior di bahagian pertahanan dan Myles Lewis-Skelly muda di bek kiri terbukti memberi inspirasi. Trio tengah Rice, Thomas Partey, dan Lewis-Skelly mendominasi prosiding, meregangkan Real Madrid ke had mereka.
Bukayo Saka, yang kembali daripada kecederaan, memainkan peranan penting dalam kemenangan Arsenal, memenangi kedua-dua sepakan percuma yang disempurnakan Rice. Mikel Merino, bermain sebagai penyerang sementara, mengakhiri malam dengan gol ketiga yang diambil dengan baik, menunjukkan penyelesaian masalah kreatif Arteta tanpa kehadiran penyerang tengah yang semula jadi.
Walaupun Arteta akan cuba mengekalkan jangkaan, keputusan ini menghantar mesej yang jelas ke seluruh Eropah. Arsenal kini mendahului Santiago Bernabeu untuk perlawanan kedua, dengan peluang keemasan untuk mara ke separuh akhir Liga Juara-Juara pertama sejak 2009.
Kemenangan bersejarah ini bukan sahaja mempamerkan pertumbuhan Arsenal di bawah Arteta tetapi juga mencabar aura kebal Real Madrid dalam Liga Juara-Juara. Ketika penyokong setia Gunners meraikan peristiwa penting ini, mereka akan mengimpikan tahap yang lebih tinggi di peringkat akhir pertandingan.