Pep Guardiola telah secara terbuka menangani perjuangan yang dihadapi oleh Manchester City musim ini, menekankan bahawa kesukaran pasukan itu tidak boleh semata-mata dikaitkan dengan ketiadaan pemenang Ballon d’Or Rodri. Dia percaya bahawa gabungan faktor, termasuk penurunan umum dalam prestasi pemain dan keletihan, menyumbang kepada pemergian mereka daripada perebutan kejuaraan Liga Perdana.
Rodri mengalami kecederaan serius pada ligamen anterior cruciatenya semasa perlawanan panas menentang Arsenal di Stadium Etihad pada September, yang telah mengetepikan dia untuk baki musim ini. Walaupun Guardiola mengakui bahawa kehilangan pemain penting itu adalah satu kemunduran besar, dia menegaskan bahawa ia bukan satu-satunya sebab kemerosotan pasukan. “Ketiadaan Rodri adalah besar, tetapi saya ulangi, ia bukan hanya Rodri,” kata Guardiola. “Sudah tentu kehilangan pemain terbaik dunia dirasai oleh mana-mana pasukan. Saya lebih suka kehilangan [2-2 seri menentang Arsenal] dan menyediakan Rodri untuk sepanjang musim.”
Guardiola menegaskan bahawa beberapa pemain telah bergelut dengan prestasi kerana keletihan berlaku sepanjang musim. Dia melahirkan kebimbangan mengenai bagaimana faktor-faktor ini secara kolektif memberi kesan kepada prestasi skuad. “Mungkin saya salah dan tidak dapat membuktikannya, tetapi situasi musim ini melibatkan banyak elemen selain Rodri,” tambahnya.
Walaupun menghadapi cabaran, terdapat keyakinan mengenai pemulihan Rodri. Guardiola menyebut bahawa walaupun mungkin untuk Rodri kembali sebelum akhir musim, tidak akan ada tergesa-gesa untuk membawanya pulang lebih awal. “ACL serius,” jelasnya. “Ada tempoh pemulihan yang perlu yang mesti dihormati. Ia indah untuk mempunyai dia di bilik persalinan; kehadirannya adalah penting. Keutamaan adalah untuk dia pulih sepenuhnya.”Guardiola menekankan bahawa bergegas kembali boleh berisiko kecederaan lanjut dan menasihatkan bahawa penyembuhan yang betul adalah penting untuk kerjaya jangka panjang Rodri.
Ketika Manchester City bersiap sedia untuk perlawanan akan datang menentang Arsenal, Guardiola meremehkan sebarang tanggapan tentang perlawanan dendam atau ketegangan dengan bekas pembantu Mikel Arteta. Dia meyakinkan peminat bahawa hubungannya dengan Arteta kekal kukuh walaupun terdapat perselisihan faham yang lalu.
“Ia luar biasa,” kata Guardiola mengenai hubungannya dengan Arteta dan keluarganya. “Kami mungkin tidak sentiasa berhubung kerana komitmen profesional kami, tetapi rasa hormat antara satu sama lain sentiasa diutamakan.” Kesimpulannya, sementara Manchester City menghadapi cabaran besar musim ini, Guardiola kekal fokus pada pemulihan dan mengekalkan hubungan yang kukuh dalam komuniti bola sepak sambil mereka melihat ke hadapan kepada perlawanan akan datang.