Erik ten Hag masih merayu untuk mendapatkan lebih banyak kekuatan skuad secara mendalam pada musim panas ini, dan telah dan telah memenuhi peranan ratu drama ketika dia mengeluarkan amaran – “Musim ini akan menjadi survival of the fittest.”
Skuad United telah musnah akibat kecederaan musim lalu dengan hampir 70 kes berasingan menafikan Ten Hag daripada pemain utama, yang telah menjadi alasan paling mudah untuk Ten Hag sepanjang musim dalam mempertahankan kelemahan prestasi pasukannya setiap kali mereka gagal menghantar barang.
Kelab itu telah mengeluarkan £59 juta untuk membeli bek tengah Lille, Leny Yoro, serta £36.6 juta lagi untuk mendapatkan penyerang Bologna Joshua Zirkzee pada musim panas ini, tetapi Ten Hag bertegas untuk menambah lebih ramai pemain baharu sebelum jendela perpindahan berakhir.
Apabila ditanya berapa ramai pemain baharu yang dia mahukan, Ten Hag berkata: “Hanya skuad sekuat mungkin. Kami sudah mempunyai dua pembelian yang sangat baik, jadi apabila semua orang cergas, kami mempunyai pasukan yang boleh mengalahkan semua orang.
“Tetapi kedalaman skuad kami perlu mengejar kerana kami mengalami kecederaan. Kami terdedah dan kami perlu mengelak perkara ini terlebih dahulu dengan mengurangkan kecederaan dan kedua skuad kami harus sebegitu hebat di bahagian dalam.
“Kualiti yang kami miliki dari segi kedalaman kami perlu mengejarnya tetapi lebih-lebih lagi kerana musim ini akan menjadi kelangsungan hidup mereka yang paling cergas.”
United tidak sabar-sabar untuk mengukuhkan kawasan pertahanan mereka dan menandatangani pemain tengah pertahanan baharu sekiranya Casemiro atau Scott McTominay perlu pergi, sambil juga mencari pemain pertahanan tengah yang lain, setelah dikaitkan dengan pemain Everton, Jarrad Branthwaite dan Matthijs de Ligt dari Bayern Munich.
“Kami sibuk tetapi kami bekerja secara berterusan dan perkara yang baik ialah kami sudah menandatangani dua pemain,” tambah Ten Hag. “Ia milik kelab seperti Man United yang anda sedang mencari peluang yang lebih baik, dan kami masih mempunyai masa sehingga 30 Ogos.
“Kami sedang mencari semua posisi untuk diperkukuhkan, tetapi kami memerlukan rancangan dalam skuad kami untuk meyakinkan diri kami bahawa kami sentiasa sibuk dalam posisi itu.”
Doktor kelab Gary O’Driscoll dan ketua fisio Jordan Reece dari Arsenal kemudiannya diambil tahun lepas, bersama-sama dengan beberapa perubahan lain di seluruh jabatan perubatan juga telah dibuat untuk mencuba dan mengelak berulangnya krisis kecederaan musim lalu.
Ten Hag berkata: “Terdapat banyak sebab: jumlah perlawanan, senarai perlawanan, beban pemain. Tekanan ke atas pemain begitu tinggi dan kami bukan satu-satunya pasukan yang mengalami banyak kecederaan. Kami bukan yang paling teruk, tetapi kami mempunyai mereka pada penghujung musim di bahagian belakang dan ia memerlukan banyak mata.
“Beban dan tekanan kepada pemain amat besar dengan model baharu di Eropah. Saya hanya menyebutnya, ia adalah survival of the fittest. Pemain perlu bekerja dengan cara yang betul kerana standardnya sangat tinggi dan anda perlu memenuhinya, standard tertinggi. Ia bukan sahaja pada hari permainan tetapi setiap hari.
“Kami sudah membuat keputusan. Kami melantik doktor kelab baharu musim lalu dan dia bermula lewat musim ini, tetapi kini dia boleh mula segar dan berada di hadapan.
“Kami melantik ketua fisio baharu, jadi kami membuat perubahan. Kami juga menukar strategi dalam perubatan dan prestasi untuk bertambah baik, tetapi itu adalah perkara biasa. Kini dalam bola sepak, perkembangan begitu pantas sehingga setiap kali anda perlu berinovasi, dan jika anda mahu menjadi yang terbaik, anda juga memerlukan yang terbaik dalam jabatan tersebut.”
Nampaknya pengurus itu perlu mencari alasan lain dalam kempen baharu sekiranya pasukannya gagal melaksanakannya seperti yang dijanjikannya dengan penuh semangat.