Perkara utama dan sorotan semasa Man Utd menentang Manchester City dalam perlawanan derby di Stadium Etihad.
Sir Jim Ratcliffe tidak berbohong apabila dia berkata dia mahu Manchester United menjadi pasukan terbaik di dunia sekali lagi; Untuk mempunyai sebarang harapan, mereka mesti menjadi pasukan terbaik di bandar mereka sendiri dahulu.
Realiti yang pahit ialah Manchester City masih berada di hadapan di atas padang, dan ia ditunjukkan pada petang Ahad melalui dua gaya permainan yang dipamerkan.
Memang benar bahawa ia akan menjadi melulu jika United cuba untuk mengalahkan City pada permainan mereka sendiri, tetapi hakikat bahawa ia diterima secara meluas adalah masalah asas itu sendiri dan bukti betapa banyak kerja yang perlu dilakukan.
United menerima tanda underdog dan sekali lagi berada pada tahap terbaik mereka apabila bermain pada serangan balas, itulah batasan kreatif pasukan mereka. Erik ten Hag sememangnya berhak mendapat simpati memandangkan masalah kecederaan yang terpaksa dihadapinya sepanjang musim, tetapi walaupun cergas sepenuhnya, kekurangan kawalan mereka dalam perlawanan adalah membimbangkan.
Untuk memberi mereka harapan, pragmatisme lebih diutamakan daripada positif. Bruno Fernandes bermula sebagai false nine buat kali kedua dalam karier United, Scott McTominay ditempatkan sebagai penyerang di bahagian tengah, dan Marcus Rashford dan Alejandro Garnacho digalakkan untuk bergerak jauh dan menggunakan rentak pantas mereka pada serangan balas.
United akan sentiasa mempunyai peluang terbaik untuk menang dengan menggunakan pendekatan sedemikian, walaupun ia bergantung pada beberapa pembolehubah yang akan berlaku jika ia akan berjaya.
Mereka perlu bertahan dengan tegas sepanjang masa, mengambil apa sahaja peluang yang datang, dan kemudian berharap City mensia-siakan banyak serangan yang pasti akan mereka lakukan. Ia berfungsi untuk separuh; ia sangat tidak mungkin berfungsi untuk dua orang.
Apabila anda memikirkan kembali semua keputusan terbaik Ten Hag sebagai pengurus United, mereka telah dibina di atas struktur yang sama. Kemenangan tuan rumah ke atas Liverpool, Arsenal dan Barcelona musim lalu muncul dalam fikiran apabila mereka duduk, menyerap tekanan, dan menyebabkan kekecohan di kaunter.
Dua tahun kemudian, ada sesuatu yang Ole Gunnar Solskjaer-esque tentang kehebatan United pada masa rehat, terutamanya apabila mereka sering kali tidak tersekat dengan mana-mana pasukan yang dijangka akan mendominasi dan pecah melalui kesabaran.
United bermain seperti pasukan bawahan liga dalam saingan Piala FA, tetapi harapan mereka untuk layak ke Liga Juara-Juara bergantung kepada mereka mencari jalan untuk memecah belah lawan yang cuba menggunakan set-up sedemikian terhadap mereka.
Tiada satu pasukan pun mempunyai pukulan yang lebih sedikit menentang Man City dalam perlawanan Liga Perdana musim ini daripada yang dikumpul United semalam. Untuk semua kecederaan dan masalah dengan skuad, pendekatan pada asasnya tidak cukup baik.
Ten Hag boleh menunjukkan semua isu itu sesuka hatinya, tetapi dia tidak dapat lari daripada pemeriksaan yang sah mengenai kedudukannya dan hakikat bahawa United masih tidak mempunyai gaya permainan yang jelas di bawahnya sama ada.
Mereka memberikan pertarungan yang baik untuk menggali lebih dalam dan bertahan selama yang mereka boleh, tetapi dengan wisel sepenuh masa, semuanya tidak dikira pada suatu petang apabila keunggulan City tidak dapat dinafikan lagi.
‘Pasukan terbaik di seluruh dunia dan tanah’ bermain dalam warna biru langit, bukan merah. Ratcliffe perlu melakukan banyak perkara jika dia akan mengubahnya.