Akhirnya pada Malam Krismas, ia datang – pengumuman rasmi pelaburan jutawan British Sir Jim Ratcliffe ke dalam Man United untuk kepentingan minoriti 25%.
Jutawan Britain, Sir Jim Ratcliffe dari kemasyhuran Kumpulan Ineos telah berjaya melakukan sesuatu yang telah ditolak oleh Glazers sepanjang tempoh 18 tahun mereka – untuk mendekati dan berkomunikasi dengan peminat Manchester United.
Selepas 13 bulan perbincangan pengambilalihan yang berlarutan, pengesahan pengambilalihan pegangan minoriti oleh Ratcliffe di Old Trafford akhirnya diumumkan pada Malam Krismas. Ini adalah hadiah yang sempurna untuk penyokong United kerana, walaupun ia merupakan 25 peratus kepentingan pada mulanya, ia masih merupakan hadiah yang membolehkan jutawan Britain dan ketua pengurusannya mengawal operasi bola sepak di kelab Old Trafford.
Ratcliffe telah membelanjakan kira-kira £1.25 bilion untuk pelaburan fasa pertama ini dalam kelab dan Kumpulan INEOSnya akan diberi tanggungjawab untuk pengurusan operasi bola sepak merentas pasukan lelaki, wanita dan akademi.
Taikun berusia 71 tahun itu dengan jelas telah menyatakan hasratnya untuk menggunakan beberapa otak terkemuka dalam industri untuk memegang peguam dalam peranan bilik lembaga dan membuat keputusan eksekutif yang wajar – sambil menguruskan perbelanjaan berhemat dalam pasaran perpindahan – yang akan mewujudkan peluang kukuh untuk United mendapatkan semula kegemilangan mereka pada awal dekad.
Secara realistik, ini semua akan menjadi petanda masa depan yang lebih cerah untuk kelab Old Trafford itu, walaupun masih terdapat perasaan bercampur baur di kalangan penyokong semasa pengumuman itu kerana kebimbangan di kalangan beberapa mengenai peranan berterusan untuk Glazers.
Manchester United Supporters Trust menyampaikan kebimbangan itu dan, sebagai penghargaan, Ratcliffe segera membalas dengan menulis surat, yang mendakwa ditulis oleh jutawan langsung itu sendiri, tanpa bantuan daripada pasukan komunikasinya, nampaknya.
“Saya mahu menulis surat kepada anda pada masa ini memandangkan peranan kritikal peminat terhadap masa depan Manchester United kerana kami mengiktiraf tanggungjawab kami sebagai penjaga kelab bagi pihak anda,” tulis Ratcliffe.
“Saya percaya kami boleh membawa kejayaan sukan di atas padang untuk melengkapkan kejayaan komersial yang tidak diragui yang dinikmati kelab.
“Ia memerlukan masa dan kesabaran di samping ketelitian dan tahap pengurusan profesional tertinggi. Anda bercita-cita tinggi untuk Manchester United dan begitu juga kami.
“Tiada jaminan dalam sukan dan perubahan tidak dapat dielakkan mengambil masa, tetapi kami berada di dalamnya untuk jangka panjang dan bersama-sama kami mahu membantu membawa Manchester United kembali ke tempat kelab itu berada, di peringkat teratas Inggeris, Eropah dan dunia. bola sepak.
“Saya mengambil tanggungjawab itu dengan sangat serius. Sila ambil perhatian bahawa, seperti mana-mana perjanjian, ia tertakluk kepada proses tanda keluar peraturan yang biasa dan, oleh itu, kami tidak menjangka untuk bercakap secara terbuka mengenai perkara kelab sehingga selepas perjanjian [pengambilalihan minoriti] telah selesai.”
Perjanjian Ratcliffe masih perlu disahkan dan ditandatangani oleh Liga Perdana, yang boleh mengambil masa antara enam hingga lapan minggu, tetapi ini tidak menghalangnya daripada membuka dialog dengan penyokong.
Sebagai perbandingan, Glazers masih kelihatan untuk mengekalkan peminat pada jarak yang panjang dan menghina mereka, hanya bercakap apabila benar-benar perlu. Pemilik Amerika tidak mengejutkan untuk mengemas kini penyokong sepanjang rundingan pengambilalihan.
Pemikiran popular ialah Ratcliffe akan memberikan $300 juta (£245 juta) daripada kekayaan berjuta-juta pound miliknya sendiri untuk menangani infrastruktur kelab yang semakin tua dan itu adalah pelaburan tambahan di samping bidaannya untuk 25 peratus kepentingan.
Dia sebelum ini membayangkan bahawa menangani perkara bola sepak akan menjadi keutamaannya, tetapi ikrarnya akan menggembirakan penyokong yang mempersoalkan sama ada dia akan melabur dalam membangunkan semula Old Trafford.
Sudah tentu kelihatan seperti Sir Jim Ratcliffe telah membuat kesan pertama yang baik. Harap-harap semoga ia berterusan.