Pengurus Ajax, Erik ten Hag, kini menjadi pencabar utama ketika Manchester United berharap untuk mengambil bahagian dalam pencarian pengurus tetap baharu. Bos Liverpool, Jurgen Klopp, memberikan pandangannya yang jelas mengenai jurulatih Belanda itu berhubung perkara ini.
Pencarian Manchester United untuk pengurus baharu mereka untuk menggantikan Ralf Rangnick sementara nampaknya telah mencapai bulatan penuh dengan pemain Belanda Ten Hag kini dilihat menjadi pertimbangan paling hangat untuk peranan itu, selepas dikaitkan sebelum ini dengan Mauricio Pochettino dan Thomas Tuchel.
Walaupun pasukan Ajaxnya tiba-tiba kehilangan tempat mereka dalam pusingan penyingkiran Liga Juara-Juara kepada Benfica, nama Ten Hag tetap menjadi tumpuan di Old Trafford spekulasi sebenarnya telah meningkat mengenai masa depan bekas bos Utrecht itu sejak Klaas-Jan Huntelaar baru-baru ini menyertai kakitangan Ajax. Kemudian ada juga laporan yang muncul tentang dia tersenyum nakal apabila ditanya tentang pembelajaran bahasa Inggerisnya.
Walaupun pada peringkat ini Pochettino mahupun Tuchel tidak diketepikan, Ten Hag kekal sebagai calon utama United untuk peranan itu, menurut Manchester Evening News, setelah membawa Ajax ke separuh akhir Liga Juara-Juara 2018-19. Musim ini mereka memenangi kesemua enam perlawanan kumpulan tetapi malangnya tewas 1-0 kepada Benfica di Portugal.
Pengurus Liverpool Jurgen Klopp juga telah memberikan keputusannya mengenai keupayaan Ten Hag apabila The Reds berdepan dengan pasukan Ten Hag dalam Liga Juara-Juara musim lalu.
“Erik betul-betul dianggap sebagai salah satu bakat kejurulatihan yang paling menarik dalam bola sepak dunia pada masa ini kerana kerja yang dilakukannya bersama Ajax,” Klopp pada Disember 2020. “Sudah tentu, ia adalah kelab yang hebat – salah satu nama cemerlang Bola sepak Eropah – tetapi pada masa ini jelas mereka mempunyai kepimpinan yang cemerlang dalam organisasi dan Erik adalah sebahagian besar daripada itu.
“Mereka terpaksa menyesuaikan diri dalam beberapa musim kebelakangan ini selepas kehilangan beberapa pemain kepada kelab saingan. Saya masih ingat daripada pengalaman saya sendiri di Dortmund bagaimana perasaan itu dan betapa mencabarnya.
“Cara mereka menanganinya adalah luar biasa. Asas pasukan kekal kukuh dan mereka telah merekrut dengan baik. Mereka mempunyai identiti yang jelas. Saya suka menonton mereka, saya harus katakan.”
Ajax kehilangan beberapa bintang muda mereka selepas larian 2018-19 mereka dengan Matthijs de Ligt berpindah ke Juventus untuk wang besar, manakala Frenkie de Jong menyertai Camp Nou pada musim panas yang sama. Tahun berikutnya menyaksikan penghijrahan Hakim Ziyech dan Donny van de Beek ke Liga Perdana.
Semua itu menyebabkan Ten Hag tiada pilihan selain membina semula skuadnya yang mengumpul bakat baharu seperti Sebastien Haller, Antony dan bakat akademi Jurrien Timber dan Noussair Mazraoui.
Ajax memenangi Eredivisie pada 2020-21 dengan kelebihan 16 mata, dan berada di landasan untuk mengulangi kejayaan itu apabila mereka menduduki kedudukan utama selepas 26 perlawanan dengan 77 gol dijaringkan dan hanya bolos 11.