Jurgen Klopp yang gagah berani menjanjikan pendahulu liga lama Manchester City “perlawanan yang sewajarnya” untuk merebut gelaran selepas pasukan Reds ketinggalan satu mata dari pesaing mereka.
Diogo Jota dan Roberto Firmino menjaringkan gol untuk memastikan Liverpool melepasi halangan Arsenal di Emirates walaupun tidak berada di bawah prestasi terbaik mereka. Reds kini telah memenangi sembilan perlawanan berturut-turut di liga utama dan, selepas misi seterusnya menentang Watford, akan melakukan perjalanan untuk mencuba dan berjanggut singa di sarang mereka di Etihad City 10 April.
Dengan kebanyakan pertaruhan bahawa ini boleh menjadi pertemuan yang menentukan, Klopp merasakan pemainnya sudah bersedia untuk bertarung sehingga akhir musim untuk menduduki tempat teratas.
“Kami menentang City dalam masa tiga atau empat minggu dan kemudian kami akan memberi mereka perlawanan yang sewajarnya,” katanya. “Saya tidak fikir banyak tentang City, itulah kebenarannya. Saya tahu satu-satunya peluang yang kita ada ialah memenangi banyak perlawanan kerana lawan kita melakukannya. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini kami telah menolak satu sama lain pada tahap gila.
“Ia menjadikan setiap perlawanan sebagai perlawanan akhir. Anda pasti boleh menikmatinya tetapi ia sengit, kemudian datang dari bahagian fizikal dan anda letih.” Terdapat rasa Liverpool mempunyai momentum yang diperlukan untuk melompat City tetapi Klopp mengenepikan sebarang idea yang boleh dipercayai.
“Momentum adalah bunga paling rapuh di planet ini,” katanya. “Seseorang memijaknya dan kemudian ia hilang. Saya bukan kawan besar momentum. Hanya cari jalan untuk melaluinya.”
Bagi Arsenal, Mikel Arteta merasakan Gunnersnya telah memberikan perlawanan yang lebih baik untuk menandingi Liverpool di antara kawasan penalti.
“Dari kotak ke kotak dalam beberapa saat, saya fikir kami adalah pasukan yang lebih baik,” katanya.
Arsenal seterusnya menentang Aston Villa pada hari Sabtu pada pukul 12.30 tengah hari selepas itu mereka perlu menghadapi dua tandukan serupa pada April menentang Chelsea dan Manchester United dalam tempoh 72 jam.
“Terima kasih banyak kepada Liga Perdana untuk melakukan itu,” katanya, tidak terkesan dengan pemulihan yang ketat minggu ini.
“Dan mereka melakukannya sekali lagi apabila kami perlu menentang Chelsea dan Manchester United. Jadi jika mereka mahu memberi mereka apa-apa kelebihan, saya katakan kepada mereka hari ini – ‘terima kasih banyak kerana melakukan itu’.
“Jangan risau, pemain pada hari Sabtu mereka akan berada di sana, dengan tenaga. Mereka akan makan dan tidur dengan baik, tetapi terima kasih banyak kepada Liga Perdana kerana meletakkan perlawanan seperti ini. Sangat-sangat membantu. Tidak adil apa yang mereka lakukan.”
Arteta menyatakan bahawa pasukannya telah mengalami keadaan sedemikian lebih daripada kebanyakan.
“Ia sentiasa ‘itu BT, ia adalah Sky, ia adalah ini, ia itu’,” katanya. “Tetapi yang terjejas ialah Arsenal dan satu-satunya perkara yang saya ambil berat [tentang] dan kami ambil berat [tentang] ialah Arsenal. Dan untuk Arsenal ia tidak adil.”