Ketibaan Lionel Messi di Paris seperti majlis negera yang dihormati oleh kerabat diraja ketika orang-orang yang beribadah menyambutnya ketika kedatangannya yang lama ditunggu-tunggu di lapangan terbang, hospital Amerika di Paris dan di rumah barunya di Parc des Princes.
Berpuluh-puluh van polis, jalan-jalan di sekitar yang ditutupkan dan beratus-ratus kamera menangkapkan setiap pergerakan untuk dihantar ke televisyen di seluruh dunia. Dan ya, juga ribuan penyokong lama dan barunya yang mengerumuni jalan-jalan di luar Parc des Princes menunggu untuk memberi penghormatan kepada raja baru ibu kota Paris.
Ini adalah semacam upacara yang disediakan hanya untuk kerabat diraja – bagi orang ramai yang memuja – setiap detik ini adalah penobatan raja baru mereka.
Lionel Andreas Messi hanya melangkah ke jalan selama hampir 60 saat tetapi itu sudah cukup masa bagi ribuan peminat yang menunggu untuk menobatkannya sebagai raja baru Paris. Raja Messi berjalan beberapa meter dari van Mercedesnya untuk melambai kepada penyokong barunya, menandakan permulaan era kegemilangan baru untuk bola sepak Perancis.
“Messi est Paris!” mereka berseru, ketika Komandan Rue du Guilabud naik dengan kepulan asap pelbagai warna yang mempesona.
Nyalaan api berwarna-warni meletup ketika penduduk tempatan menaiki tong sampah, pagar atau apa sahaja yang dapat mereka carikan untuk mendapatkan pemandangan yang lebih baik. Polis bahkan menyuruh kanak-kanak menjauh dari depan untuk mengelakkan kemalangan yang tidak dapat dielakkan.
“Ini adalah penandatanganan terbesar yang pernah kami buat,” kata seorang penyokong, melihat untuk melihat sekilas.
“Messi adalah yang terbaik di dunia. Dengan Messi, Neymar dan Kylian Mbappe, kami akan memenangi Liga Juara-Juara. Paris akan menjadi pusat semesta bola sepak.”
Pada hari Selasa petang, itulah yang dirasakan di luar Parc de Princes. Pinggir bandar yang biasanya sepi pada hari Selasa petang sibuk dengan kru berita dari seluruh dunia – dari Iran hingga Afrika Selatan hingga Jepun.
Di seberang stadium, kedai kelab mempunyai hari paling sibuk pada musim panas. Di ibu kota fesyen dunia, bahagian atas poliester biru itu tiba-tiba menjadi barang terpanas di bandar. Walaupun anda mesti menunggu sehingga hari Rabu untuk mencetak nama Messi di bahagian belakang.
“Kami belum diizinkan menjualnya,” kata pembantu kedai pada waktu makan tengah hari, ketika berita mengenai kedatangan baru.
“Kembali bersama,” tulis Neymar di Instagram, pada awal petang, tidak dapat menyimpan rahsia.
Kelab itu memuatkan teaser di akaun Twitter mereka, menunjukkan enam Ballon d’Ors – jumlah yang dimenangi Messi – di hadapan Menara Eiffel dan ruang di bilik persalinan antara Neymar dan Mbappe. Ketika berita itu tersebar, para peminat berkumpul, menunggu kedatangannya dengan tidak sabar.
Ramai yang tiba pada waktu pagi dan menghabiskan berjam-jam melantunkan namanya sebelum akhirnya Messi muncul sekitar jam 7 malam waktu tempatan. Orang ramai bertambah dari 10 hingga 100 hingga 1000 ketika khabar angin itu menjadi kenyataan.
Terdapat kemeja Argentina, kemeja Barcelona dan bahkan beberapa baju dari Newell’s Old Boys dari Rosario. Seorang pasangan muda dari Belanda menghabiskan hari pertama bulan madu mereka menunggu di luar stadium.
“Sebaik sahaja kami melihat berita di Twitter, kami tidak akan ketinggalan,” kata mereka.
Pada awal petang, Messi digambarkan di lapangan terbang Barcelona bersama isterinya Antonella dan tiga anak mereka, Thiago, lapan, Mateo, lima, dan Ciro, tiga, awal hari Selasa.
Antonella, yang memakai atasan Versace, kemudian memposting selfie bersama suaminya ketika mereka duduk di jet peribadi mereka sambil menunggu untuk terbang ke rumah baru mereka.
Messi memakai t-shirt Adidas tetapi pada saat berikutnya dia terlihat, setelah mendarat ke lapangan terbang Bourget sekitar jam 3 petang, dia telah berubah menjadi atasan yang berbeda dengan ‘Ici c’est Paris’ dicetak di depan.
Dia diantar ke hospital tempatan untuk mendapatkan rawatan perubatannya, sebelum tiba di stadium dengan suara jeritan, siren dan wisel. Dan kemudian, dalam sekejap, dia hilang, pergi ke rumah barunya.
Penobatan akhirnya selesai.