Musim panas terhuru-hara jimat Barca Lionel Messi ditindaklanjuti dengan cara yang tidak biasa dengan permulaan yang perlahan musim baru ini.
Walau bagaimanapun, permulaan tahun baru nampaknya telah melancarkan penyihir Blaugrana ke melancarkan ke satu tahap tinggi lagi untuk menunjukkan sekilas terbaiknya.
Pada malam Rabu, Messi dengan cemerlang menjaringkan dua gol dalam kemenangan Barcelona 3-2 ke atas Athletic Bilbao, menjadikan Catalans ke tempat ketiga di La Liga.
Bilbao melaju ke depan setelah Inaki Williams berlumba dengan jelas untuk memberikan pasukannya memimpin hanya pada minit ketiga.
Barcelona bagaimanapun mengejar dari belakang ketika anak buah Ronald Koeman kembali setanding dengan gaya, dengan gerakan pasukan bebas berakhir dengan umpan silang Messi yang dikepalai oleh Frenkie de Jong untuk Pedri berusia 18 tahun menyamakan kedudukan.
Selepas itu, segalanya adalah pertnjukan Messi sepanjang jalan, menjaringkan gol dari hantaran Pedri untuk memberi Barcelona memimpin dan kemudian menambah gol ketiga yang menggembirakan dengan kuat setelah hantaran Antoine Griezmann membelah pertahanan Bilbao.
Kekuatan Messi mengikatnya dengan tiga yang lain di tangga teratas penjaring gol di Sepanyol dengan sembilan keseluruhan.
Ironinya, ini adalah kesilapan Messi yang melepaskan peluang kepada Bilbao untuk mengurangkan separuh defisit, tetapi Barcelona yang bangkit kembali dapat bertahan dengan tiga mata, tujuh di belakang pendahulu Atletico Madrid, yang memiliki dua permainan atas tangan pasukan Catalans.
Memang bukan yang terbaik Barcelona yang telah disaksikan dalam beberapa minggu terakhir, tetapi untungnya untuk Blaugrana musim awal kegagapan tampaknya telah diselesaikan hingga tahap tertentu. Sejak tewas 3-0 di tangan Juventus di Liga Juara-Juara pada awal Disember, Barcelona kini mara dengan tujuh perlawanan La Liga tanpa kalah, dengan lima kemenangan dan dua seri.
Selepas permainan, Pedri memuji ketahanan mental pasukannya.
“Ketika anda mengakui begitu awal adalah biasa untuk menundukkan kepala, tetapi kami menunjukkan banyak kepercayaan diri untuk memastikan perkara itu tidak terjadi,” pemain antarabangsa bawah 21 tahun Sepanyol itu bersemangat.
“Kami tahu itu adalah permainan penting, begitulah cara kami mendekatinya. Kami tahu mereka akan mencari Inaki (Williams) dengan kepantasannya tetapi kami mengatasinya dan mendapat tiga mata yang sangat penting.”