Saya masih boleh ingat apabila sebutan pertama kali mengenai pengarah bola sepak dibuat kira-kira dua tahun lalu di Manchester United. Hanya demi menghiburkan pemikiran sekejap, apa sebenarnya tanggungjawab pekerjaan pengarah bola sepak yang diperlukan?
Dari segi teknikal, memang tidak ada yang sebarang dari segi definisi tanggungjawab pekerjaan yang ditetapkan untuk pengarah bola sepak, tetapi bagi kebanyakan kelab calon sesuai akan ditugaskan dengan tanggungjawab utama pemetaan strategi ternyata untuk jangka panjang masa panjang pengambilan pemain dan kakitangan kejurulatihan.
Tumpuan utama adalah membina skuad dan ia juga membantu untuk memastikan bahawa dana kewangan tidak disia-siakan oleh seorang pengurus bola sepak di pasaran pemindahan. Itu lah sedikit banyaknya dalam kesimpulan ringkas.
Apabila idea untuk melantik seorang pengarah bola sepak atau pengarah teknikal, bergantung kepada kekecohan terhadap pilihan tajuk gelaran, pertama kali dikebumikan di Old Trafford, ia terutama disebabkan oleh musim sukar yang melanda di bawah Jose Mourinho selepas jelas bahawa pengurus bola sepak dan pengurus kelab berdiri bertentangan di bahagian yang berbeza dengan mempunyai pandangan dan prioriti yang berbeza apabila menyentuhkan perkara pemindahan sasaran yang sempurna untuk menambah kekuatan dan kemahiran pemain-pemain pasukan mereka. Berbeza juga ideology mereka terhadap cara yang patut di ikut untuk siapkan transaksi itu.
Dengan keadaan semakin semakin canggung dan mengecewakan, prospek penambahan baru kepada struktur pengurusan bola sepak di Old Trafford mula-mula dipublikasikan pada bulan Ogos 2018 untuk menghilangkan keriput. Walau bagaimanapun, walaupun terdapat banyak nama yang disebut untuk perkerjaan pengurus bola sepak – seperti Edwin van der Sar, Paul Mitchell, Antero Henrique dan Ralf Rangnick dan juga alumni United seperti Darren Fletcher, Patrice Evra dan Rio Ferdinand – pelantikan masih belum dijadikan 20 bulan kemudian hingga hari ini.
Anehnya untuk tempoh ini spekulasi telah secara senyap-senyap mereda, bersama-sama dengan tuntutan untuk pelantikan sedemikian dibuat. Mengkaji kembali definisi asas kami mengenai fungsi utama kerja pengarah bola sepak, iaitu menggariskan strategi perpindahan pemain-pemain sesuai untuk jangka panjang, tiba-tiba muncul pula di United seseorang yang sedang melakukan tugas ini dengan bijak dan berhemah di kelab dengan tidak di sangka.
Kebanyakan kaki pengkritiknya akan terkejut tidak percaya bahawa individu tersebut tidak lain daripada Ole Gunnar Solskjaer, pengurus bola sepak dari Manchester United! Dan bagaimanakah orang Norway ini yang hampir tidak dapat berpegang pada tugasnya hanya sebulan yang lalu kini bolih layak menjadi pengarah bola sepak yang sempurna untuk Manchester United?
Mudah sahaja. Beliau pasti membelajakan wang kelab itu dengan lebih baik dan lebih bijak berbanding dengan bos-bos dulu. Kebanyakan orang pun tahu bahawa tokoh sebagai Sir Alex Ferguson yang dihormati pun pernah menandatangani beberapa pemindahan yang memang tidak sesuai untuk Manchester United bila pasukan di bawah jagaannya dulu. Sebaliknya, Solskjaer belum lagi dibicarakan untuk sebarang pilihan pasaran pemindahan yang meragukan. Sebab dia memang tidak membuat appa-apa pun yang salah sampai masa ini.
Kadar pukulan Solskjaer daripada sejumlah lima penandatangan setakat ini sebenarnya patut dipuji. Keputusannya dengan jelas menunjukkan bahawa dia tahu apa yang dia perlukan dan jenis pemain yang tepat dia dapat membentuk pasukan baru yang sedang dibangunnya dengan teliti.
Tumpuan utama Solskjaer adalah untuk menumpukan belia dan pemain yang sesuai dengan cara bermain yang sepadan dengan strategi dalam perancangannya. Pemain yang merasa sukar untuk diselaraskan agar masuk ke dalam struktur ini dibiarkan tanpa sebarang alternatif tetapi untuk keluar, seperti yang yang ditunjukkan dengan pemergian Romelu Lukaku kepada Inter Milan musim panas lalu.
Dengan segala keadilan kepada Solskjaer serta demi pertahanan kecekapannya, penandatangan kekal di jendela perpindahan musim panas seperti Aaron Wan-Bissaka, Harry Maguire dan Daniel James semuanya boleh dikategorikan sebagai kejayaan, walaupun kita memang tidak pasti betapa banyak perancangan ini boleh dikaitkan kepada naib presiden United, Ed Woodward.
Bulan Januari mungkin akan menjadi penentu dalam tempoh Solskjaer di Old Trafford walaupun tidak begitu banyak mencapai kejayaan di padang tetapi kemajuan dia berjaya diluar padang beberapa bulan terakhir ini yang memang membina ke kemunculan tahun baru.
Perkembangan utama setakat ini, untuk satu, iaitu perbelanjaan £47 juta untuk dinamo bekas Sporting Lisbon, Bruno Fernandes, yang telah banyak berubah untuk skuad sejak menyertai kelab United. Pada masa penandatanganannya, banyak kelab terkemuka di Eropah penuh syak wasangka terhadapnya walaupun prestasinya di Portugal tersinar. Solskjaer menggigit peluru dan terus menerus mendatangi pemain ini dengan penuhkeyakinan. Langkah berani ini yang telah mengguntungkan kelab Manchester United sebagai sesuatu tawaran yang hebat memang lah wujud dan sah bila menimbang impak pemain yang berusia 26 tahun ini di lapangan sebagai pemain dan pemimpin baru di Old Trafford.
Terdapat juga banyak yang asyik merungut dan tergesa bila Solskjaer mengambil langkah pada masa pemindahan hari terakhir untuk membawa Odion Ighalo memasuki United, seorang yang langsung tidak terkenal berusia 30 tahun yang datang dari Liga Super Cina untuk memenuhi keperluan jangka pendek masa. Adakah mana-mana pengurus yang lain mahu menggelengkannya lagi? Tidak. Solskjaer menghairankan kebanyakan orang dan sekarang keunggulan Ighalo dari empat golnya setakat ini tidak menggurangkan kepentingannya dan dia nampak sesuai bersepadan dalam skuad Solskjaer. Dan semua ini dicapai olih beliau dengan hanya £15m bila sampainya masa untuk siapkan transaksi ini pasti boleh dipuji.
Solskjaer sebenarnya memang pun selalu tidak bercakap tanpa keyakinan dan ketulusan. Sebelum ini, dia sebenarnya memaparkan banyak akal tentang rancangan jangka panjangnya untuk United, dengan bijak memilih mengorbankan keuntungan jangka pendek untuk membina kejayaan jangka panjang. Tidakkah ini langkah yang patut diambil oleh seseorang pengarah bola sepak atau pengarah teknikal yang berakal dan fasih dengan strateji?
Tumpuan Solskjaer kini adalah untuk menurunkan usia rata-rata skuad skuadnya dengan keputusan yang tidak berbelah bagi membina masa depan yang cemerlang. Melihat perkara dari sudut pandang yang lebih tinggi, Solskjaer sudah mula menyuarkan diri dan bertindak seperti pengarah bola sepak. Sudah tentu, ini tidak bermakna bahawa dia tidak memerlukan pertolongan dalam jabatan ini kerana menguruskan kelab United yang terbesar saiznya dengan mengutamakan penetapan strategi jangka panjang yang mantap adalah lebih senang diucap daripada dilakukan. Sekiranya kelab ini memang boleh merekrut seorang individu yang semacam pinang dibelah dua dengan Solskjaer, maka ini adalah kesempatan untuk menambahkan seorang pengarah teknikal kepada struktur yang sedia ada sekarang.
Walau apa pun keputusan lembaga United yang paling sesuai untuk masa depan, Ole Gunnar Solskjaer pasti kelihatan mendorong United ke landasan yang betul sekurang-kurangnya buat masa ini. Kami hanya bolih berharap beliau akan dapat sambung bertindak dengan baiknya seperti yang dia telah berbuat berbanyak bulan ini.