この夏、FC東京からバレンシアへ完全移籍したMF佐藤龍之介は、9,10月の国際Aマッチデーで日本代表に招集された。ただ一部では、森保一監督による招集に対する否定的な意見が噴出。バレンシアが監督交代に踏み切ったことが背景にあるとみられる。
佐藤はFIFAワールドカップ北中米大会の日本代表メンバーから落選したものの、次大会で主力選手として活躍することが期待される有望株である。複数クラブからの関心が取りざたされる中でバレンシアへ移籍すると、プレシーズン初戦でミドルシュートから移籍後初ゴールを挙げるなど、チーム合流直後からアピール。ラ・リーガ開幕戦でスタメン出場すると、その後もリーグ戦4試合中3試合で先発。レギュラーに定着したと思われた矢先、クラブはリーグ最下位という成績不振を理由にコルベラン監督を解任した。
海外メディア『オールフットボール』は17日に「佐藤は日本で最も将来を期待される才能の一人として地位を確立している。AFCアジアカップに向けた日本代表の準備の一環として、A代表メンバーへ選出された」と代表招集に触れた上で、以下のように伝えている。
「攻撃的MFの佐藤は、バレンシアでのスタートこそ安定していないものの、すでに自身のポテンシャルを示している。ただし、スペインサッカーへの適応は現在も続いている段階だ。日本の育成年代で際立った存在感を示してきた同選手は、いまや次のステップを目前にしている。世界で最も競争の激しいリーグの一つで戦っている」
「今回の日本代表選出により、彼は問題を抱えた。バレンシアの監督交代により、佐藤のレギュラーは保証されていない。代表活動による中断期間中、新監督の下で行われるトレーニングを欠席することは、大きな懸念材料だ。監督人事次第ではスタメンの座を奪われる可能性もある」
「現在の佐藤のような成長段階にある選手にとって、初日から新監督とともにトレーニングすることに大きな価値がある。しかし今回はそれが叶わない。今後のトレーニングの中で“進みながら追いつく”必要がある」
バレンシアの後任監督人事を巡っては、元日本代表監督であり、MF久保建英（現レアル・ソシエダ）の指導実績があるハビエル・アギーレ氏が候補に挙がっている。
なお同メディアは、佐藤が2027年1月開催のAFCアジアカップで日本代表に招集される可能性も懸念。「佐藤を最大で1か月間失う可能性があるため、バレンシアは攻撃面で難しい状況に直面することになる」と伝えている。
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