Manchester United telah membelanjakan £70 juta untuk menandatangani pemain tengah Casemiro dari Real Madrid tetapi ketibaan pemain Brazil itu hanya menjelaskan beberapa celah di Old Tafford ketika mereka bersiap sedia menghadapi Liverpool.
Legenda Liverpool Didi Hamann masih ingat hari-hari ketika adalah mustahil untuk seorang pemain menolak peluang untuk menyertai Manchester United. Dia menganggap pemain tengah Real Madrid, Casemiro hanya boleh bersetuju untuk meninggalkan juara Eropah itu ke Old Trafford atas satu sebab – dan ia bukan untuk memenangi Liga Perdana. Hamann telah memberi amaran kepada bekas kelabnya supaya berhati-hati dengan tindak balas United apabila mereka bertandang ke Manchester pada hari Isnin. Tetapi pemain Jerman yang musim pertamanya di England di Newcastle berakhir dengan pasukan Sir Alex Ferguson menewaskan Toon dalam perlawanan akhir Piala FA untuk merangkul bahagian kedua Treble bersejarah, percaya masa depan adalah suram untuk United.
“Casemiro adalah pemain yang hebat – anda hanya perlu melihat apa yang telah dimenanginya di Madrid,” kata Hamann.
“Tetapi dia tidak akan ke United untuk memenangi liga, bukan? Kami hanya tinggal dua perlawanan dalam musim ini dan sudah jelas bahawa United tidak akan berada hampir dengan perebutan kejuaraan. Mereka berada di belakang Liverpool dan Manchester City bertahun-tahun – dan mereka kehilangan tempat di Chelsea, Tottenham dan Arsenal juga.
“Menandatangani Casemiro adalah satu langkah kecil ke hadapan – tetapi dia bukan jawapannya. Ia akan mengambil masa bertahun-tahun untuk menyokong Erik ten Hag dalam pasaran perpindahan sebelum United kembali mencabar trofi besar. Tetapi itu sudah jelas sejak [Sir Alex] Ferguson bersara – dan lihat berapa ramai pengurus yang telah mereka pecat dalam proses itu.”
Hamann menyertai Newcastle dari Bayern Munich pada 1998, tetapi tahun terbaiknya ialah tujuh musim yang dihabiskannya di Anfield, di mana dia memenangi Liga Juara-Juara, dua Piala FA dan dua Piala Liga. Dia faham betapa buku borang itu tidak bermakna apabila bekas kelabnya berdepan musuh lama dari Manchester. Dan sementara anak buah Jurgen Klopp menewaskan United dengan agregat 9-0 dalam Liga Perdana musim lalu, dia tidak menjangkakan Merseysiders mendapat tunggangan mudah kali ini.
Hamann berkata: “Liverpool tidak mempunyai permulaan yang terbaik, dengan dua seri – dan ini mungkin perlawanan terakhir yang mereka inginkan pada peringkat ini. United mempunyai pasukan yang jauh lebih baik daripada keputusan mereka. Mereka akan melihat ini sebagai peluang untuk memulakan musim mereka sendiri dan berjalan di atas Liverpool dalam jadual. Jika Ten Hag mendapat pilihan dan taktik pasukannya dengan betul maka dia boleh menyukarkan Klopp.
“Saya tahu tumpuan telah diberikan kepada (Cristiano) Ronaldo kerana dia telah menyatakan dengan jelas bahawa dia mahu meninggalkan kelab, tetapi di manakah United tanpa golnya musim lalu? Ronaldo adalah pemain yang hebat, seseorang yang boleh membuat perubahan. Bagi saya, masalah terbesar Ten Hag ialah Bruno Fernandes. Saya tidak ingat kali terakhir saya melihat dia melakukan sesuatu selain melambai-lambaikan tangannya kerana kecewa. Anda tidak boleh meminta pemain berbuat demikian dalam perlawanan menentang Liverpool. Semua orang perlu melakukan perubahan sepenuhnya.”