Penyerang Aston Villa, Ollie Watkins telah menyuarakan ketidakpuasan hatinya dengan situasi semasanya di kelab itu, kerana dia mendapati dirinya berada di bangku simpanan memihak kepada Marcus Rashford semasa fasa kritikal musim ini. Watkins, yang baru kembali daripada kecederaan lutut, hanya memulakan satu daripada lima perlawanan terakhir Villa, dengan pengurus Unai Emery memilih Rashford sebagai penyerang permulaan.
Bercakap menjelang perlawanan penting suku akhir kedua Liga Juara-Juara menentang Paris Saint-Germain (PSG), Watkins mengakui kekecewaannya. “Bagi saya, saya tidak gembira untuk duduk di bangku simpanan. Ia mengecewakan setiap perlawanan apabila saya berada di bangku simpanan, tetapi ia adalah keputusan pengurus pada penghujung hari,” katanya. Walaupun peranannya dikurangkan, Watkins tetap berazam untuk memberi impak dan merampas semula tempatnya dalam kesebelasan utama.
Watkins juga berada di ambang mencipta sejarah di Aston Villa. Dengan 73 gol Liga Perdana, dia hanya satu pemalu untuk menyamai rekod kelab Gabby Agbonlahor dengan 74 gol. “Adakah saya menyedari rekod itu? Sudah tentu saya, “kata Watkins. “Saya sedang berfikir untuk memecahkannya. Saya akan melakukannya pada satu ketika dan saya menantikan hari itu.”
Marcus Rashford, yang menyertai Villa secara pinjaman dari Manchester United pada Januari, telah dengan cepat membuktikan dirinya sebagai penyerang pilihan Emery. Dalam masa singkatnya di kelab itu, Rashford telah menjaringkan tiga gol dan memberikan empat bantuan, mengukuhkan kedudukannya dalam kesebelasan utama. Persembahannya bertepatan dengan tempoh yang mencabar untuk Watkins, yang mengharungi lima perlawanan tanpa jaringan sebelum menjaringkan gol sebagai pemain gantian dalam kemenangan 3-0 Villa ke atas Southampton baru-baru ini.
Villa berdepan cabaran sukar dalam perlawanan Liga Juara-Juara menentang PSG, ketinggalan 3-1 selepas perlawanan pertama. Watkins percaya pasukan itu boleh memulihkan defisit di Villa Park, menekankan kepentingan meninggalkan segala-galanya di atas padang. “Pada penghujung hari, kami tidak akan rugi. Bermain menentang pasukan teratas di Eropah, kami perlu yakin bahawa kami boleh melakukannya,” katanya.
Walaupun Watkins kekal optimistik untuk mencapai pencapaian peribadi dan pasukan, kekecewaannya menyerlahkan cabaran yang dihadapi pemain apabila bersaing untuk mendapatkan tempat dalam skuad yang sangat kompetitif.