Pemain pertahanan Liverpool, Ibrahima Konaté bersedia untuk pulang ke kampung halamannya di Paris untuk pertembungan pusingan 16 Liga Juara-Juara berdepan Paris Saint-Germain di Parc des Princes. Pemain antarabangsa Perancis berusia 25 tahun itu, yang dibesarkan di bandar itu bermain bola sepak dalam “sangkar” jalanan, akan berharap untuk memperoleh keputusan yang lebih baik daripada lawatan terakhirnya, perlawanan akhir Liga Juara-Juara 2022, di mana Liverpool mengalami kekalahan 1-0 kepada Real Madrid di Stade de France.
Konaté, pembelian £36 juta daripada RB Leipzig pada 2021, telah menjadi tokoh penting dalam pertahanan Liverpool bersama Virgil van Dijk. Walaupun sering dilihat sebagai rakan kongsi van Dijk dan bukannya bintang, sumbangan Konaté sangat penting untuk musim mengagumkan Liverpool.
The Reds kini mendahului Liga Perdana, antara pasukan kegemaran Liga Juara-Juara, dan telah mara ke final Piala Carabao. Statistik pertahanannya musim ini menggariskan kepentingannya: dalam 22 perlawanan liga yang dimainkannya, Liverpool hanya dibolosi 17 gol (16 ketika berada di atas padang), berbanding sembilan perlawanan yang dia terlepas.
Pemain pertahanan kelahiran Paris itu, yang ibu bapanya adalah pendatang Mali, juga telah menarik minat daripada kelab-kelab Eropah utama seperti PSG dan Real Madrid. Sumber PSG dilaporkan tenang untuk mengejar Konaté buat masa ini, tetapi spekulasi mengenai masa depannya berterusan ketika dia menuju ke 18 bulan terakhir kontraknya. Walaupun Liverpool tidak sabar-sabar untuk melanjutkan perjanjiannya, rundingan masih tidak dapat diselesaikan. Konaté tidak menyatakan hasrat untuk pergi tetapi malu dengan situasi kontraknya.
Perjalanan Konaté daripada bermain dengan bola improvisasi di jalan-jalan Paris kepada menjadi salah satu bek tengah terkemuka Eropah adalah luar biasa. Pada mulanya bercita-cita untuk mencontohi Ronaldo dari Brazil, dia beralih daripada bahagian tengah kepada pertahanan semasa berada di akademi Sochaux. Komitmennya terhadap Liverpool terbukti pada awal musim ini apabila dia kembali daripada kecederaan lutut lebih awal daripada jadual untuk menggantikan Joe Gomez yang cedera.
Ketika Konaté bersiap sedia untuk kepulangan penuh emosi ke Paris ini, dia tetap fokus untuk membantu Liverpool mencapai kejayaan musim ini sambil mengemudi perbincangan kontrak yang berterusan. Sama ada berdepan PSG atau gergasi Eropah yang lain, perlawanan ini akan menjadi satu lagi babak dalam kerjaya salah seorang bintang pertahanan bola sepak yang semakin meningkat.