Manchester City kini ketinggalan lima mata di belakang pesaing dan pendahulu Liverpool dalam perebutan kejuaraan Liga Perdana selepas tewas 2-1 kepada Brighton.
Pundit dan bekas pemain pertahanan Liverpool, Jamie Carragher percaya Manchester City berdepan cabaran tidak seperti yang pernah mereka hadapi di bawah Pep Guardiola sepanjang tahun ini.
City menewaskan kedua-dua Liverpool dan Arsenal untuk memenangi hadiah musim lalu tetapi 11 perlawanan menjelang kempen 2024/25, mereka kini menduduki tempat kedua dalam kedudukan dan lima mata di belakang pendahulu Liverpool.
City mengalami kekalahan keempat berturut-turut dalam semua pertandingan menentang Brighton pada petang Sabtu, kali pertama ini berlaku dalam karier pengurus. Erling Haaland membuka jaringan tetapi gol separuh masa kedua daripada Joao Pedro dan Matt O’Riley menterbalikkan troli untuk City.
Difahamkan prestasi buruk City telah didorong oleh peningkatan jumlah kecederaan, termasuk yang memberi kesan kepada pemenang Ballon d’Or Rodri. Jack Grealish, Ruben Dias, Oscar Bobb dan John Stones juga kekal di luar dan terlepas lawatan Sabtu ke Brighton.
Carragher percaya masalah City musim ini telah menawarkan pemain seperti Liverpool lebih daripada sekadar harapan dalam perebutan kejuaraan.
“Manchester City menghadapi cabaran tidak seperti yang pernah mereka temui dalam era Pep Guardiola,” tulisnya dalam ruangannya untuk The Telegraph.
“Buat pertama kali sejak dia membina pasukannya yang menakluki segala-galanya, saingan kejuaraannya melihat lebih daripada satu cahaya harapan. City pernah menghadapi masalah kecederaan dan gangguan dalam prestasi sebelum ini. Perlu berhati-hati sebelum membuat pengisytiharan berani mengenai juara itu jatuh ke belakang memandangkan sejarah permulaan perlahan mereka sebelum menolak pedal pada separuh kedua musim ini.
“Tetapi terdapat perbezaan yang ketara kali ini kerana beberapa siri isu muncul secara serentak.”
Salah satu isu besar yang Carragher percaya City hadapi musim ini ialah ketiadaan Rodri jangka panjang. Pakar itu menyatakan bahawa pasukan Guardiola tidak tewas dalam 34 perlawanan yang dimainkan pemain tengah itu musim lalu, dan tewas tiga daripada empat perlawanan yang dia terlepas.
Liverpool cuba untuk menandatangani Martin Zubimendi dari Real Sociedad pada musim panas, dan Carragher percaya City boleh cuba untuk berjaya di mana kelab Merseyside itu gagal apabila jendela perpindahan dibuka semula pada Januari. Walau bagaimanapun, sama ada mereka mendapat perjanjian melalui talian adalah persoalan lain.
“Sama ada dia atau orang lain akan menyertai City pada Januari dikaitkan dengan masalah kedua mereka,” tulisnya. “Mana-mana pemain yang didekati City antara sekarang dan akhir musim akan mahu menunggu keputusan kes terhadap 115 pertuduhan.
“Tiada siapa tahu sama ada akan ada sekatan sukan yang ketara terhadap kelab. Sehingga perkara itu diselesaikan, ejen yang bijak akan memberitahu pelanggannya untuk membiarkan proses itu berjalan dengan lancar sebelum meletakkan pena ke atas kertas, terutamanya jika mereka mempunyai pilihan alternatif.”