Bos Red Devils Erik Ten Hag menggugurkan Marcus Rashford dan menepis soalan mengenai Ronaldo.
Dalam sidang media selepas perlawanan di Molineux, pengurus Manchester United, Erik ten Hag bertindak kejam apabila diminta mengulas mengenai perpindahan Cristiano Ronaldo ke kelab Arab Saudi, Al Nassr. “Saya tidak bercakap tentang masa lalu,” Ten Hag berkata, “mari kita bercakap tentang masa depan.”
Ia adalah tamparan yang singkat, tajam dan perlu, dan ia menunjukkan bahawa pengurus itu tidak akan berputus asa dalam perjuangannya untuk mengenakan pemerintahannya sebagai cara untuk menjadikan United berjaya semula. Temu bual televisyen eksplosif Ronaldo dengan Piers Morgan pada bulan November merupakan ujian besar kewibawaan Ten Hag di Old Trafford; bahawa pengurus berjaya mengatasinya adalah tanda bahawa dia mempunyai kekuatan watak yang diperlukan untuk tugas itu.
Sama pentingnya, Ten Hag tahu bila untuk memaafkan pelanggar. Keputusannya untuk menurunkan Marcus Rashford ke bangku simpanan untuk perlawanan di Wolves kerana lewat ke mesyuarat pasukan adalah satu lagi isyarat jelas bahawa peraturan adalah untuk semua orang, walau betapa besar nama mereka. Tetapi keputusan untuk membawanya masuk pada separuh masa, dengan serangan United bergelut untuk mendapatkan inspirasi, menunjukkan bahawa Ten Hag tidak akan membiarkan kebanggaan menghalang keperluan pasukan. Mengetahui masa untuk menggalakkan, dan bila untuk mengkritik, adalah kemahiran penting bagi mana-mana pengurus, dalam apa jua bidang.
Di Ten Hag, United mempunyai seseorang yang lebih lengkap dalam bidang itu daripada beberapa pendahulunya baru-baru ini. Dan bagi Rashford, nilai berjaga-jaga kini terlalu jelas.
Kewaspadaannya di atas padang dapat dilihat oleh semua orang di Molineux. Tanpa dia, United tidak mempunyai semangat yang diperlukan untuk menentang lawan yang kelihatan bersedia untuk menamatkan setiap mata dalam perjuangan mereka untuk bertahan dalam Liga Perdana.
Dengan 14 minit berbaki, penyerang England itu memotong ke dalam daripada keluar melebar ke kiri, bertukar hantaran dengan Bruno Fernandes, dan kemudian memecut untuk meninggalkan pertahanan Wolves dan merembat dengan tenang melepasi penjaga gol ke dalam jaring. Ten Hag terperangkap melompat ke udara di garisan tepi, teruja kerana cajnya telah menjauhkan awan gelap.
Bagaimanapun, tidak semuanya mengikut cara Rashford kerana gol kedua diasingkan untuk bola baling pada saat-saat penutup, selain tempahan yang tidak perlu dibuat untuk menendang bola keluar. Namun pada sisi baiknya angka-angka memang menunjukkan bahawa ini adalah pemain yang pasti dalam perjalanan kembali ke tahap terbaiknya.
Rashford mempunyai 11 gol kelab untuk musim ini, dan kini telah menjaringkan tiga gol dalam tiga perlawanan sejak kembali dari Piala Dunia; United telah memenangi lima perlawanan berturut-turut. Jika terdapat sebarang keraguan bahawa pemain yang bergelut di bawah pengurusan Ralf Rangnick musim lalu sedang berkembang maju sekarang, mereka pastinya telah diketepikan.
“Kami sedang berusaha untuk menjadi yang terbaik,” kata Rashford. “Saya fikir untuk pasukan yang sedang membangun, anda perlu boleh memenangi perlawanan dengan cara itu. Saya sangat gembira kami berjaya melakukannya.”