Bekas pengurus Tottenham dan PSG, Mauricio Pochettino berkata “kami sedang melihat Lionel Messi yang sebenar” pada Piala Dunia 2022, pada masa yang sama menolak “mitos” mengenai kekurangan kepimpinan yang dikatakan legenda Argentina itu.
Pemenang Ballon d’Or tujuh kali yang lebih suka bersuara di atas padang, legenda Argentina itu kini mula menunjukkan sisi berbeza kepada watak awamnya yang biasanya pendiam di Qatar sebagai kapten Albiceleste – dan Pochettino percaya rakannya warga negara itu membuktikan bahawa dia mempunyai keberanian dan perwatakan yang sesuai dengan kebolehannya di atas padang yang telah memukau peminat di seluruh dunia sejak 15 tahun lalu sejak kemunculannya di Barcelona FC.
Bekas pemain antarabangsa Argentina, Pochettino, yang mempunyai pengalaman mendalam menguruskan rakan senegaranya dari Argentina, Messi di Paris Saint-Germain, telah memberitahu The Athletic mengenai superstar global yang menyinari acara global bersejarah itu di Timur Tengah:
“Ia bukan hanya persembahan, yang kami jangkakan. Orang fikir dia pendiam, tetapi kadang-kadang apa yang anda anggap dari luar adalah salah. Dia mempunyai watak yang sangat kuat. Dia tidak bercakap terlalu banyak, tetapi dia bercakap apabila dia perlu. Mungkin kita melihat dia bercakap lebih banyak sekarang kerana kamera dan teknologi.
“Kami sedang melihat Messi yang sebenar. Dia selalu begini. Orang suka bercakap dalam mitos dan kita semua tahu terdapat banyak perkara dalam bola sepak. Pada masa ini, Messi menunjukkan prestasi terbaiknya dalam setiap bidang, dan apabila anda berada di sisi anda, hanya perkara yang baik boleh berlaku.”
Pochettino terus menyentuh tentang keupayaan Messi – tidak seperti yang biasa dilakukan oleh Diego Maradona – untuk menarik orang lain bersamanya:
“Dia tahu betul bagaimana dia perlu berkelakuan, bukan sahaja di atas padang tetapi juga di luar padang. Dan saya fikir kepimpinan yang ditunjukkannya itulah sebabnya orang ramai akhirnya percaya ini boleh menjadi masa apabila Piala Dunia kembali ke Argentina.
“Anda boleh melihatnya dalam cara dia menguruskan permainan, bagaimana dia bercakap dengan pengadil, dengan Lionel Scaloni, walaupun dengan pihak lawan. Selepas suku akhir menentang Belanda, apabila Argentina menang menerusi sepakan penalti, saya mendengar beberapa orang membandingkan kepimpinan Messi dengan kepimpinan yang pernah ditunjukkan Maradona. Messi kini adalah pemimpin yang Argentina perlukan, dan bagi saya, itu adalah langkah besar untuknya.”