Taeguk Warriors mara ke pusingan 16 dengan cara yang menakjubkan di Piala Dunia Qatar 2022 pada malam Jumaat apabila mereka menewaskan pasukan kegemaran kumpulan Portugal 2-1 dengan jaringan minit ke-90, sekali gus mengetepikan Uruguay untuk menduduki tempat kedua dan tempat yang layak di peringkat kalah mati.
Kim Young-gwon dan Hwang Hee-chan, wira yang sesuai untuk pasukan Korea, menjaringkan gol masing-masing untuk kemenangan. Kim, khususnya, memainkan peranan penting dalam pertahanan juga, kerana dia berjaya menahan serangan hadapan Portugis walaupun ketiadaan pertahanan tengah Kim Min-jae.
Segala-galanya seolah-olah berjalan seperti Korea apabila Taeguk Warriors bukan sahaja mengetepikan Portugal 2-1, tetapi Uruguay juga menewaskan Ghana 2-0, mengikat Korea dengan empat mata tetapi jatuh ke tempat ketiga hasil jaringan.
Pemain Korea Paulo Bento, seorang penonton di tempat penonton selepas menerima kad merah pada penghujung permainan Ghana pada hari Isnin, telah berhabis-habisan menentang Portugal, melancarkan serangan yang jauh lebih agresif dengan kedua-dua Lee Kang-in dan Cho Gue-sung.
Korea tidak bernasib baik untuk dibolosi pada minit kelima tetapi Taeguk Warriors tidak bertahan lama, bangkit dengan pantas untuk kembali ke permainan.
Kim Young-gwon yang berjaga-jaga merebut peluang untuk memberikan gol penyamaan pada minit ke-27, dengan tangkas menerima sepakan sudut daripada Lee Kang-in yang melantun dari belakang Cristiano Ronaldo dan memasukkannya ke dalam gawang.
Korea terpaksa jatuh lebih dalam pada permulaan separuh masa kedua tetapi mengasak keras untuk menolak serangan pantas ke bahagian sayap dan set piece kesayangan Bento, dengan kapten Son Heung-min memberikan beberapa serangan balas pantas yang mencipta peluang baik, walaupun tiada satu pun. telah dijadikan modal.
Rentak permainan berubah dengan ketara apabila Portugal kelihatan merehatkan beberapa pemain penting menjelang peringkat kalah mati.
Korea menghidupkan lagi bahang untuk 20 minit terakhir permainan selepas Ronaldo, Ruben Neves dan Matheus Nunes semuanya diganti pada minit ke-65 ketika Portugal berharap untuk merehatkan beberapa pemain utama mereka menjelang peringkat kalah mati. Ini juga ketika Hwang dibawa masuk, membuat penampilan pertamanya dalam kejohanan itu.
Tekanan berterusan dikenakan ke atas Diogo Costa manakala di hujung padang yang lain, pertahanan berulang kali melakukan perangkap ofsaid untuk menahan sebarang serangan Portugis. Walau bagaimanapun, walaupun momentum jelas memihak kepada Korea, Taeguk Warriors tidak dapat memanfaatkan berbilang pukulan sudut dan sepakan percuma.
Peluang mereka akhirnya memanfaatkannya pada minit ke-90 apabila Son melepaskan sepakan sudut Portugal, memecut panjang padang untuk memainkan bola melalui kaki Diogo Dalot kepada Hwang, yang merembatnya ke sudut kiri bawah dari sekitar titik penalti untuk memberikan Korea mendahului 2-1.
Menentang segala rintangan dan berdepan satu pilihan untuk kejohanan itu, Korea menunjukkan keberanian mereka untuk mendapatkan tiket ke pusingan 16.
Apa yang Korea hadapi seterusnya adalah salah satu cabaran terbesar yang ditawarkan oleh mana-mana Piala Dunia — Brazil di peringkat kalah mati pada hari Isnin.