Pep Guardiola masih berpendapat bahawa Liverpool masih pencabar terbesar Manchester City dalam mempertahankan kejuaraan Liga Perdana mereka, walaupun pasukan Jurgen Klopp nampaknya mengalami permulaan yang bermasalah pada musim ini.
Sejurus sebelum pertemuan antara kedua-dua pasukan di Anfield pada hari Ahad, Liverpool ketinggalan 13 mata di belakang juara bertahan dan 14 mata di belakang pendahulu Arsenal selepas hanya memenangi dua kemenangan daripada lapan perlawanan pembukaan mereka. Pada ketika ini, Klopp sendiri telah mengenepikan sebarang cakap-cakap mengenai Liverpool secara realistik memenangi kejuaraan liga kedua mereka selama tujuh tahun mengendalikannya. Walau bagaimanapun, walau apa pun, Guardiola masih bertegas bahawa dalam musim yang diganggu oleh Piala Dunia musim sejuk yang akan datang, perubahan selalunya berterusan.
“Selalu begitu, sentiasa begitu dan akan sentiasa ada,” katanya. “Sebab saya tahu kualiti yang mereka ada, mereka tahu kualiti yang kita ada.
“Sekiranya saya ditanya soalan ini dengan baki lima atau sepuluh perlawanan, saya akan katakan saya fikir Liverpool tidak boleh mengejar kedudukan teratas liga – dalam kes itu, Arsenal. Tetapi berada di kedudukan yang kita ada, dengan Piala Dunia, semuanya boleh masih berlaku.”
Guardiola menambah: “Meja tidak pernah bermain permainan ini. Bukan sahaja menentang Liverpool, dalam setiap perlawanan. Perlawanan akan ditentukan oleh apa yang berlaku di pantai, bukan kerana kami berada di hadapan atau kami di belakang atau jenis ini. perkara.”
“Pendapat saya tentang pasukan ini, tiada apa yang berubah kerana situasi dalam jadual. Tidak satu saat.”
Untuk apa yang bernilai, Liverpool walaupun mengalami permulaan yang menyusahkan masih dapat menikmati kemenangan ke atas City dalam pembukaan tirai tradisional musim ini dengan memenangi Perisai Komuniti apabila mereka menewaskan pasukan Guardiola di Wembley pada separuh akhir Piala FA pada April.
Guardiola mengakui tidak berpuas hati dengan prestasi pasukannya dalam kedua-dua pertemuan terbaru itu, menyifatkan pemainnya sebagai “terlalu lembut”.
“Saya mempunyai perasaan sentiasa di Anfield kami bermain dengan sangat baik. Dalam perlawanan lain, mungkin dalam dua perlawanan terakhir kami agak lembut untuk keadaan berbeza.
“Anda perlu berkelakuan di peringkat teratas dengan dan terutamanya tanpa bola, dan dalam menjadi aktif dalam bola kedua dan banyak perkara. Di Anfield, menang atau kalah, kami sentiasa bermain dengan personaliti yang luar biasa.
“Anda perlu memenangi pertarungan. Apabila mereka menolak anda, anda perlu menolak. Apabila mereka berada di sana, anda perlu berada di sana. Separuh akhir Piala FA, adalah sukar untuk memulihkan usaha luar biasa yang telah kami lakukan dalam Liga Juara-Juara.
“Dalam Perisai Komuniti, kami masih belum bersedia. Mereka berada dalam satu rentak lebih tinggi daripada kami dan tanpa itu, menentang pasukan itu, anda tidak boleh bersaing.”