Arsene Wenger mengetuai Arsenal merangkul kejuaraan Liga Perdana terakhir mereka pada 2004 dan optimis ini boleh menjadi musim apabila mereka dinobatkan sebagai juara England sekali lagi.
Wenger mendakwa Arsenal boleh memanfaatkan kekurangan “pasukan yang sangat mendominasi” dalam Liga Perdana musim ini untuk menjulang kejuaraan pertama sejak 2004.
Bekas pengurus legenda Gunners itu juga percaya cuti pertengahan musim yang dikenakan akibat Piala Dunia di Qatar menyumbang kepada “peluang baik” kelab lamanya. Arsenal telah menikmati permulaan cemerlang musim ini di bawah kendalian Mikel Arteta, memenangi enam daripada tujuh perlawanan liga mereka untuk menduduki tangga teratas pada peringkat awal ini.
Juara bertahan Manchester City hanya ketinggalan satu mata, di hadapan Tottenham dengan perbezaan gol, selepas kehilangan mata dalam keputusan seri dengan Newcastle dan Aston Villa. Wenger tidak menganggap pasukan Pep Guardiola sebagai pasukan yang paling berkuasa sejak beberapa tahun kebelakangan ini dan mengesyaki ini boleh membuka pintu kepada pesaing mereka untuk mencabar mereka bagi merebut gelaran.
“Saya akan katakan mereka mempunyai peluang yang baik musim ini kerana saya tidak melihat mana-mana pasukan yang sangat mendominasi,” kata ikon Perancis itu kepada Sky Sports mengenai harapan gelaran Arsenal. “Saya percaya ia adalah peluang yang baik untuk melakukannya musim ini.
“Sudah tentu, ia adalah sedikit musim istimewa juga kerana anda mempunyai Piala Dunia di tengah-tengah dan anda tidak tahu sejauh mana ia akan menjejaskan prestasi pemain individu dan pasukan. Secara keseluruhan, saya percaya ada adalah peluang yang baik di sana musim ini.”
Ketika Arsenal memasuki rehat antarabangsa September mendahului Liga Perdana, Arteta enggan bercakap mengenai harapan pasukannya untuk dinobatkan sebagai juara pada Mei. Bercakap dalam sidang akhbarnya selepas kemenangan berkelas 3-1 ke atas Brentford Ahad lalu, dia berkata: “Anda boleh bertanya kepada saya setiap hari. Hari ini kami berada di puncak liga, saya sangat gembira.
“Semalam, saya sangat marah kerana kami tewas [menentang Manchester United] dan kami menggunakannya hari ini kerana kami mahu kembali ke sana dan menunjukkan bahawa kami mahu berada di sana dan itulah yang akan kami lakukan. Tolak untuk menjadi yang terbaik yang kami boleh lakukan dan itulah matlamatnya dan kemudian jadual tidak akan berbohong selepas 38 perlawanan.”
Arsenal kembali beraksi selepas rehat antarabangsa dengan melayan kunjungan saingan tempatan Tottenham di Emirates dalam perlawanan paling mencabar mereka musim ini, di atas kertas setakat ini. Spurs belum merasai kekalahan di liga utama musim ini dan menghantar kenyataan kualiti mereka sendiri dengan membelasah Leicester 6-2 dalam perlawanan terbaru mereka.
Sementara itu, membincangkan rancangannya untuk rehat antarabangsa, Arteta berkata: “Saya mahu meluangkan sedikit masa bersama anak-anak saya dan keluarga saya, sama ada di London atau jauh. Dan jaga budak-budak yang berada di sini kerana kami mempunyai ramai orang , kami perlu menjaga mereka juga kerana ada di antara mereka yang cedera. Dan mula bersiap sedia kerana kami mempunyai perlawanan yang indah tidak lama lagi.”