Erik ten Hag telah bersetuju untuk menjadi bos baharu Manchester United dari awal musim 2022-23 dan pelatih Belanda itu tidak akan ragu-ragu tentang betapa besar tugas yang diberikan kepadanya.
Bos Ajax itu akan menjejakkan kaki ke Old Trafford yang sarat dengan drama yang berkembang di Old Trafford, dengan kelab itu telah meruncing di luar kawalan selama bertahun-tahun dibawah pengurusan salah dan pengambilan yang buruk selepas era Sir Alex Ferguson. Ten Hag amat diharapkan dapat mengubah semua itu dengan pendekatan kontemporarinya yang progresif, setelah diutamakan berbanding Mauricio Pochettino untuk peranan yang dia pasti akan jelas mengenai apa yang perlu dia lakukan untuk menstabilkan gergasi yang sudah lama goyah itu.
Ten Hag dikatakan sedang menginkubasi ‘rancangan lima tahun’ untuk kelab yang didakwanya diumumkan semasa pusingan temu bual akhirnya berjaya dengan ketua-ketua United John Murtough dan Darren Fletcher, tetapi apakah rancangan itu untuk sebuah kelab yang terdesak untuk berjaya?
Setelah diurus terlalu lama sama ada oleh jurulatih yang tidak mempunyai sebab untuk berada di sana, United telah tertakluk kepada pendebungaan silang gaya yang berbeza, berkembang menjadi budaya bola sepak beracun dan gaya permainan yang sama sekali tidak dapat dikenali, jelas tidak mempunyai pendekatan bersatu dan kolektif. Itu jelas tidak dapat ditoleransi untuk kelab yang telah lama gagal memulihkan diri mereka kepada kegemilangan mereka di puncak tertinggi permainan.
Tiada siapa menjangkakan Ten Hag akan beraksi dengan secepat mungkin dan tiba-tiba mula mencabar pasukan seperti Manchester City dan Liverpool untuk mendapat penghormatan utama sejak awal lagi, tetapi pelatih Belanda itu perlu sekurang-kurangnya kelihatan seperti dia mempunyai rancangan untuk mencapai tujuan itu. Ini melibatkan idea yang jelas, dan penubuhan gaya permainan tersendiri untuk Manchester United, sesuatu yang sudah terlalu lama hilang.
Ten Hag jelas akan memulakan proses ini pada tahun pertamanya, dan pada permulaan musim kedua dia seharusnya tidak ragu-ragu tentang siapa yang dia mahukan dalam pasukannya pada masa hadapan. United akan menyaksikan kontrak Cristiano Ronaldo, Marcus Rashford, Luke Shaw, Fred, David de Gea, Diogo Dalot dan Nemanja Matic semuanya akan tamat pada 2023, dan sementara sebahagian daripada mereka jelas akan menandatangani perjanjian baharu pada masa itu, dan yang lain akan rela melepaskan, tidak syak lagi bahawa sebahagian besar kumpulan yang Ten Hag mahukan harus lengkap pada masa itu, dengan gaya permainan diutamakan. Pemain Belanda itu tahu dia mempunyai tugas besar di tangannya untuk mendapatkan United ke bentuk yang dia mahu, dan beberapa pemain ini akan menghadapi pertarungan untuk dimasukkan.
Peminat suka melihat kemajuan dan peningkatan pemain, tetapi apa yang mereka dambakan ialah kejayaan, dan setiap pengurus yang datang ke United mesti tahu itu. Ten Hag berkemungkinan mendapat dua musim pertama sebagai tempoh tangguh jika pasukannya menunjukkan tanda-tanda bahawa kemajuan sedang dicapai, tetapi pada akhirnya penyokong yang sama akan menuntut agar trofi dibawa masuk ke dalam kelab sebagai tanda jelas bahawa mereka kembali bersama golongan elit.
Jurgen Klopp sering diganggu gugat kerana gagal membawa trofi ke Liverpool dalam beberapa musim pertamanya, dan kejayaannya hanya bermula pada penghujung musim penuh ketiganya apabila dia membawa Liga Juara-Juara ke kelab itu. Bos baru United mungkin tidak perlu memenangi apa-apa yang besar semacam itu, tetapi sesuatu akan diperlukan.
Pelatih Belanda itu akan ditugaskan untuk memulihkan Red Devils ke puncak permainan Inggeris, dan juga menjadikan mereka kekuatan di Eropah sekali lagi, dan realiti kejamnya adalah seperti harus melakukannya pada penghujung lima- rancangan tahun supaya dianggap berjaya.