Kapten Atletico Madrid, Koke – tersinggung dengan penilaian tajam Pep Guardiola terhadap taktik pertahanan kuno pasukannya – membalas kepada bekas doyen Barcelona itu selepas kemenangan tipis 1-0 suku akhir Liga Juara-Juara Manchester City pada hari Selasa.
Pemain Flying Dutch Kevin De Bruyne menjaringkan gol tunggal perlawanan yang dikawal ketat pada minit ke-70 di Stadium Etihad selepas Phil Foden keluar dari bangku simpanan untuk memberikan bantuan, memberikan City kelebihan tipis menjelang aksi timbal balik di Madrid pada 13 April. .
Walaupun pada mulanya terdengar seolah-olah Guardiola memuji keberkesanan pelan permainan dan strategi pertahanan Diego Simeone, menyifatkan pasukannya sebagai “mahir dalam bertahan bersama-sama dan duduk dalam-dalam”, bahagian kedua kenyataannya nampaknya diselitkan dengan sentuhan sindiran.
“Mereka bermain 5-5, dua baris lima. Dalam prasejarah, sekarang, dan dalam masa 100,000 tahun, menyerang 5-5 adalah sangat sukar,” Guardiola meneruskan, bercakap kepada Movistar.
“Tiada ruang. Mereka sangat kompetitif, mereka bertahan dengan baik. Sukar, anda perlu bersabar.”
Komen “prasejarah” Guardiola jelas terbuka kepada tafsiran sebagai kritikan yang menyasarkan pendekatan Atletico sebagai kuno.
“Sayang dengan cerita anda berkenaan PRASEJARAH,” jawab Koke dalam cerita Instagram yang disiarkan pada malam Selasa, dengan imej lencana Atletico Madrid, berakhir dengan “Bangga menjadi Atleti.”
Dengan Atletico tertumpu terutamanya pada meletakkan bas di separuh padang mereka, mereka tidak mencatatkan satu pun rembatan ke gawang semasa perlawanan. City pula jelas kecewa dengan muslihat pertahanan lawan, hanya berjaya melakukan dua pukulan ke sasaran sendiri walaupun menguasai 70% penguasaan bola.
“Dalam 20 perlawanan terakhir mereka di sini, mereka telah menjaringkan 60 gol,” kata Simeone kepada Movistar. “Kami cuba mengekalkannya dengan ketat dan menggunakan serangan balas. Mereka tidak mendapat rembatan ke sasaran pada separuh masa pertama, tetapi kami juga tidak boleh mencederakan mereka. Ia adalah permainan yang sangat taktikal.”
“Kami bertahan dengan cukup baik sepanjang perlawanan, kecuali gol,” kata penjaga gol Atletico, Jan Oblak.
“City bermain seperti itu, mereka mempunyai banyak penguasaan terhadap semua orang, bukan hanya kami. Jika anda menjadi gila, mereka akan menghukum anda. Nasib baik kami tetap tenang dan menutup ruang… Kami kalah tetapi seri tidak belum habis.”