Penyerang dan playmaker Brazil, Neymar, menyebut rakan sepasukan bola sepak Amerika Latinnya Lionel Messi sebagai “yang terbesar dan terbaik dalam sejarah,” menyusul final Copa America pada hari Sabtu di mana Argentina mengalahkan pesaing tradisional mereka, Brazil, untuk tampil di puncak.
Neymar, yang bermain dengan Messi di Barcelona antara 2013 dan 2017 sebelum dia bergabung dengan Paris Saint-Germain, secara emosional memeluk kapten Argentina setelah kekalahan 1-0 Brazil di stadium Maracana di Rio de Janeiro.
Neymar, yang tidak bermain dalam skuad Brazil yang memenangi Copa America di gelanggang sendiri pada tahun 2019 kerana kecederaan, menulis di media sosial:
“Kekalahan menyakitkan saya, ini menyakitkan saya … ini adalah sesuatu yang belum saya pelajari untuk hidup dengannya. Ketika saya kalah, saya terus memberikan pelukan kepada yang terbesar dan terbaik dalam sejarah yang saya lihat bermain.
“Rakan dan saudara saya MESSI, saya sedih dan saya mengatakan kepadanya: ‘Anda memukul saya.’ Saya sangat sedih kerana kalah. Tetapi lelaki ini hebat! Saya sangat menghormati apa yang telah dilakukannya untuk bola sepak dan terutama bagi saya. Saya BENAR HILANG !!!! Tetapi nikmati gelaran anda, bola sepak menanti anda saat itu! TAHNIAH HERMANO (saudara).”
Ia adalah gelaran utama pertama Argentina dalam 28 tahun, yang membolehkan Messi akhirnya memenangi pertandingan antarabangsa pertamanya setelah empat kekalahan yang teruk dalam final antarabangsa.
Messi, pemenang Ballon d’Or enam kali, terpilih sebagai pemain kejohanan setelah empat gol dan lima assist dalam pertandingan.
Skuad Argentina mendapat sambutan pahlawan yang sesuai ketika pesawat mereka mendarat di Buenos Aires pada petang Ahad.
Copa America pada asalnya dijadualkan diadakan di Argentina dan Colombia tetapi dipindahkan ke Brazil oleh CONMEBOL dua minggu sebelum permulaan kejohanan kerana pandemi koronavirus semakin teruk di kedua-dua negara.
Messi yang amat bersyukur mengucapkan terima kasih kepada Tuhan kerana dia menjadi warga Argentina dan mengingati mendiang Diego Maradona dalam mesej emosional yang dia hantar di Instagram:
“Di Maracana dan klasico menentang Brazil … saya tidak boleh menjadi lebih bangga untuk menjadi ketua kumpulan yang luar biasa ini. Saya mendedikasikan kejayaan ini kepada keluarga saya yang selalu memberi saya kekuatan untuk meneruskan, kepada rakan-rakan saya yang sangat saya sayangi, untuk semua orang yang menyokong kami, terutama kepada 45 juta rakyat Argentina yang mengalami masa yang sangat buruk dengan virus ini, terutama bagi mereka yang sangat mempengaruhi mereka.
“Ini untuk anda semua. Dan tentu saja, juga kepada Diego [Maradona], yang pasti menyokong kami di mana sahaja dia berada. Terima kasih Tuhan atas semua yang anda berikan kepada saya dan terima kasih kerana menjadikan saya bangsa Argentina!!!”