Bos Liverpool, Jurgen Klopp telah memberikan reaksi tegas terhadap tuntutan Ole Gunnar Solskjaer bahawa tidak ada masa yang lebih baik bagi Manchester United untuk menuju ke Anfield, dan merendahkan idea bahawa pemimpin Liga Perdana Inggeris untuk masa ini adalah underdog.
Solskjaer mencadangkan selepas kemenangan Burnley pada Selasa yang mengangkat United ke kedudukan teratas bahawa pasukannya menghadapi Liverpool pada saat yang sempurna, walaupun mendakwa semalam akan menjadi “kejutan” dan “kecewa” pada Liverpool jika pasukannya menjadi pasukan pertama yang menang di Anfield di liga sejak April 2017.
Klopp, dengan jawapan yang pantas, mengejek cubaan rakan sejawatnya untuk merendahkan kredensial kejuaraan United dan membalas dengan “mari kita lihat” dengan senyuman setelah mencatat kepercayaan Solskjaer bahawa itu adalah masa yang tepat bagi United untuk mengunjungi juara esok.
“Saya sudah lima tahun di England dan United tidak pernah menjadi underdog,” kata Klopp.
“Mereka tidak boleh. Pasukan yang selalu baik, pemain yang selalu hebat, pengurus dan jurulatih yang sangat baik. Itu selalu ada dan sekarang mereka berada di tangga teratas.”
Mengakui bahawa ketiadaan peminat di Anfield boleh menjadi “sedikit kelebihan” untuk pasukannya, Solskjaer melabel United sebagai underdog dan “pemburu” dalam perlumbaan gelaran, walaupun United berada di kedudukan teratas ketika ini.
“Sekiranya anda melihat beberapa musim terakhir, saya rasa ini akan mengecewakan dan akan mengejutkan (jika kami menang),” kata pengurus United itu.
“Kedudukan kami pada masa ini adalah hasil dari semua kerja keras yang telah kami laksanakan di tempat latihan dan kami memang layak berada di tempat kami.”
“Tetapi saya tidak menyangka banyak yang memikirkan kata lain daripada mengecewakan – jika anda kembali enam minggu – jika kami menewaskan Liverpool di Anfield. Tetapi kami menantikan perlawanan dan berharap kami dapat menyebabkan kemarahan itu.”
Solskjaer mengatakan setelah menewaskan Burnley untuk mencatat kemenangan kesembilan dalam 11 pertandingan liga bahawa “kami tidak mungkin meminta waktu yang lebih baik untuk bermain (Liverpool) kerana kami dalam keadaan hebat dan bagus”, tetapi dia mundur dengan hati-hati dari ucapan itu semalam.
“Ini adalah ujian dan ujian realiti di mana kita berada,” kata Solskjaer, yang berharap penyerang Anthony Martial akan pulih dari masalah hamstring.
“Kami telah memenangi banyak perlawanan yang ketat, menjaringkan beberapa gol pada masa kecederaan, menunjukkan mentaliti itu. Tetapi kami tidak terlalu banyak mengatur dunia dan untuk menang di Anfield, anda benar-benar perlu berada di tahap terbaik.”
Kedengarannya seperti pengulangan percubaan orang Norwegia itu dalam permainan minda untuk mengalahkan saingan hebatnya dengan terlalu banyak disebutkan terlalu awal, seperti yang sering terjadi dengan Ole ketika United tiba-tiba mendapat jalan keluar dari tambalan buruk dan berpulih dalam prestasi mereka.
Kita tidak boleh tidak bertanya adakah dia benar-benar berusaha meyakinkan dirinya lebih daripada dia berusaha mengatasi lawan dengan permainan pemikirannya.
Biarkan semua perbincangan dilakukan di padang, kawan.