Pep Guardiola telah mengakui Man City “mendapat masalah” dengan kecederaan jangka panjang yang semakin meningkat selepas juara itu mengalami masalah dalam mempertahankan mahkota Liga Perdana mereka dalam dua perlawanan terakhir mereka untuk melihat Liverpool muncul di tangga teratas dengan kemenangan di Wolves pada hari Sabtu.
Guardiola – selepas melihat pasukannya seri 1-1 dengan Newcastle di St James’ Park seminggu selepas seri 2-2 dengan Arsenal – turut menyaksikan Kevin De Bruyne hilang daripada aksi dan penyerang bintang Erling Haaland mengalami kecederaan buku lali, yang menimbulkan keraguan mengenainya. penyertaan menentang Slovan Bratislava dalam perlawanan Liga Juara-Juara akan datang.
Bagaimanapun pengurus bersiri yang memenangi anugerah itu mengekalkan sikap tenangnya yang biasa walaupun senarai kecederaan yang semakin meningkat, termasuk kebimbangan jangka panjang untuk orang-orang seperti Oscar Bobb dan Rodri, dan sebaliknya memilih untuk merenungkan tempoh perkhidmatannya yang panjang di pucuk pimpinan: “Selama tujuh, lapan tahun, kami telah mengendalikannya, sembilan tahun, saya akan katakan ini adalah musim kesembilan saya di sini.
“Kami menghadapi masalah musim ini dengan kecederaan yang panjang, terutamanya dengan Oscar (Bobb), dengan Rodri untuk masa yang lama, panjang dan itu sama sekali berbeza dengan masa lalu, tetapi jadualnya sama.”
Guardiola juga telah bersabar dengan kepulangan Phil Foden beraksi penuh untuk Manchester City, dengan berhati-hati menguruskan integrasinya selepas sakit. Pengaruh Foden kekal tidak ternilai menurut bos City walaupun permulaan terhad musim ini, hanya menampilkan dari awal dalam kemenangan Piala Carabao menentang Watford.
Kepercayaan yang tidak berbelah bahagi Guardiola terhadap kebolehan Foden jelas apabila dia berkata: “Perkaranya dia bermain, tetapi Phil tidak memerlukan masa. Apabila dia pandai dan baik, ia tidak menjadi masalah. Saya tahu betapa pentingnya Phil untuk kami, jadi ada tidak syak lagi tentang itu.”
Dia seterusnya menekankan kepentingan peranan Foden: “Tidak kira sama ada dia bermula atau datang dari bangku simpanan. Dengan jumlah permainan ini, dia akan mempunyai minitnya, itu sudah pasti.”
Perlawanan St James’ Park adalah perlawanan pertama City tanpa Rodri sejak kecederaan ligamen anterior cruciatenya yang berakhir musim, menyerahkan kepada Mateo Kovacic, Rico Lewis dan Silva untuk mengisi kekosongan itu. Ilkay Gundogan, sekembalinya, juga memperoleh lebih banyak masa permainan, menambah kedalaman pilihan bahagian tengah City.
Bagi Ilkay Gundogan, Pep Guardiola mengakui pemain antarabangsa Jerman berusia 33 tahun itu masih belum kembali ke prestasi kemuncaknya berikutan berkhidmat di Barcelona musim lalu. Dia berkata: “Tidak, ia akan mengambil masa. Dia tidak mempunyai pramusim dan dia perlu mengikut rentak. Dia memberi anda sesuatu yang istimewa, tetapi dia akan mengambil masa.”