Erik ten Hag segera menjelaskan mengapa dia menggesa Manchester United untuk menandatangani Joshua Zirkzee dari Bologna, selepas pemain rekrut musim panas itu menjaringkan gol kemenangan lewat untuk membantu Red Devils menewaskan Fulham 1-0 dalam perlawanan pembukaan Liga Perdana mereka.
Zirkzee bangkit dari bangku simpanan untuk menjaringkan gol dengan bijak pada minit ke-87 untuk menamatkan penampilan sulung impian di Old Trafford pada malam Jumaat.
Bekas penyerang Bologna itu menyertai United dengan bayaran £35.8 juta pada musim panas ini dan membuat penampilan pertamanya untuk kelab itu, begitu juga dengan bekas pasangan Bayern Munich Matthijs de Ligt dan Noussair Mazraoui.
“Ia sangat bagus untuk penyerang yang datang ke Manchester United untuk menjaringkan gol kemenangan dalam perlawanan pertamanya”, kata Ten Hag. “Baginya, ia sangat menggembirakan. Sangat gembira untuknya. Sangat menggalakkan untuknya, untuk peminat, untuk semua orang. Ia satu permulaan yang sangat baik.”
Ditanya mengapa United telah menandatangani Zirkzee, rakannya dari Belanda menjawab: “Dia mempunyai beberapa sifat yang kami tidak ada. Terus, dia menunjukkannya. Dia sangat baik dengan menghubungkan dan gabungan.
“Dia perlu tiba di dalam kotak untuk menjaringkan gol. Dia buat. Dan jika ia adalah pemenang maka ia sangat menggembirakan semua orang.”
Bagi Jadon Sancho, kegagalan yang sepatutnya dipinjamkan oleh sepuluh Hag ke Bundesliga untuk separuh kedua musim lalu telah dijangkakan untuk United musim ini. Ten Hag ditanya mengapa dia meninggalkan pemain Inggeris itu daripada skuadnya untuk menentang Fulham.
“Kami memerlukan kedalaman skuad; ia akan menjadi survival of the fittest”, Ten Hag menjelaskan. “Hanya ada 20 pemain dalam skuad. Kita kena buat pilihan. Jadon, dalam seminggu, mengalami jangkitan telinga. Dia tidak 100 peratus cergas untuk ini. Dia boleh bermain, tetapi kami membuat pilihan.”
United mensia-siakan dua peluang keemasan pada separuh masa pertama apabila Bruno Fernandes dinafikan oleh Bernd Leno daripada hantaran pecah garis oleh Casemiro pada dua kali berasingan.
Ten Hag menjelaskan Casemiro tidak akan memainkan peranan lebih menyerang musim ini tetapi memberi penghormatan kepada kualiti pemain Brazil itu apabila mara ke hadapan.
“Seorang pemain tengah perlu bertahan dan perlu menyerang. Semua orang tahu Casemiro seorang yang cemerlang. Tafsiran yang sangat baik, bagus dalam pertarungan, tetapi dia juga seorang penghubung yang baik dan pelempar yang baik.”