Kekalahan Liverpool kepada Napoli baru-baru ini semestinya menjadi pemangkin kepada perubahan untuk Jürgen Klopp ketika dia melakukan introspeksi mendalam untuk mendapatkan pembetulan yang sewajarnya. Sama seperti yang dilakukan Pep Guardiola pada 2020.
Kejuaraan Liga Perdana Inggeris yang telah mengelak Liverpool selama hampir 30 tahun akhirnya dimenangi dengan 18 mata oleh Klopp dan anak buahnya yang berani pada 2019/20. Ia adalah satu yang pastinya tidak akan dilupakan oleh penyokong selepas penantian panjang dan perit untuk kejayaan mereka.
Walaupun Manchester City sebenarnya berjaya menjaringkan lebih banyak gol pada musim itu, anak buah Klopp mendominasi sejak awal tahun itu. Selepas 38 perlawanan, The Reds telah menjaringkan 85 gol berbanding jumlah mengagumkan 102 yang dijaringkan oleh pasukan Pep Guardiola.
Hakikat bahawa The Reds memenangi kejuaraan walaupun terdapat jurang dalam jaringan jelas menyerlahkan kekurangan keseimbangan Manchester City berbanding pasukan Klopp, untuk semua kuasa mereka di hadapan.
Kelihatan Guardiola telah mula beralih daripada prinsip kawalannya kepada pendekatan yang lebih kepada serangan habis-habisan, di mana pemainnya beraksi satu lawan satu dengan lawan mereka sepanjang tempoh perlawanan.
Begitulah cara Manchester City memulakan kempen dengan cara yang sama pada 2019/20, kekurangan keseimbangan kerana mereka pergi terlalu keras di sepertiga akhir. Guardiola hanya memenangi lima perlawanan dalam 12 perlawanan pertama, seri terakhir daripada perlawanan tersebut di Etihad menentang West Bromwich Albion, yang akhirnya berakhir di tempat ke-19.
Perlawanan khusus itu benar-benar merombak musim Manchester City dan gaya permainan mereka, dengan Guardiola terpaksa melihat cermin dalam-dalam selepas keputusan yang mengecewakan.
City menduduki tempat kesembilan dalam jadual selepas perlawanan itu, dan perjuangan mereka adalah pemangkin yang mereka perlukan untuk perubahan.
“Selepas perlawanan itu, saya rasa ini bukan pasukan yang boleh saya kenali, saya tidak suka dengan apa yang saya lihat,” kata Guardiola, tidak pernah berdiam diri lama.
“Kami bercakap dengan Juanma [Lillo], Rodolfo [Borrell], Manel [Estiarte], Txiki [Begiristain] dan saya berkata kami perlu kembali kepada prinsip pertama kami. Permainan posisi kami, gerakkan bola lebih cepat, lakukan lebih banyak hantaran, kekal lebih banyak dalam kedudukan, kurang berlari dengan bola. Kami mula membina semula pasukan sejak itu.”
Ciri tanda dagangan Manchester City yang dapat mengekalkan kawalan di atas padang telah dipulihkan sejak itu. Mereka memenangi Liga Perdana pada akhir musim itu tanpa sebarang pergolakan lagi, dan memenanginya sekali lagi tahun lepas mengatasi Liverpool di tempat kedua.
Klopp sepatutnya mengingati kisah pemulihan City, memandangkan keadaan mereka sekarang disebabkan oleh bentuk semasa The Reds, kerana mereka jelas tidak menunjukkan prestasi tinggi mereka pada masa ini. Selepas bermain lapan perlawanan dalam semua pertandingan musim ini — termasuk Perisai Komuniti — Liverpool hanya memenangi tiga daripadanya.
Dengan perlawanan terbaharu mereka yang tewas 4-1 di tangan Napoli, kekalahan ketara Liga Juara-Juara sepatutnya menjadi motivasi yang mencukupi untuk mendorong Klopp melakukan perubahan tegas yang setanding dengan yang dilakukan oleh Guardiola pada 2020.
Liverpool perlu segera mencari semula diri mereka semula dan dengan kumpulan terbaharu perlawanan Liga Perdana dibatalkan kerana kematian Ratu, Klopp dan kakitangan kejurulatihannya akan mendapat manfaat masa berharga di tempat latihan sejak beberapa hari lalu. Seperti yang dikatakan oleh pemain Jerman itu sendiri semasa sidang akhbar selepas perlawanannya, kini terdapat keperluan untuk ‘mencipta semula’.
Musim ini jauh dari kekalahan, itu sudah pasti. Tetapi jelas Liverpool mesti kembali kepada asas.