Ketika Manchester City bersiap sedia untuk menentang Real Madrid dalam masa kurang dari seminggu, Pep Guardiola mendapati dirinya secara tidak disangka gembira dengan penjadualan perlawanan mereka yang akan datang.
Guardiola sudah menyatakan kebimbangan mengenai senarai perlawanan City yang mencabar, termasuk lawan yang sukar seperti Chelsea, Arsenal, Newcastle, Liverpool, Tottenham dan Nottingham Forest antara akhir Januari dan awal Mac. Dengan Real Madrid juga berada di kaki langit, Guardiola mengakui kesukaran dalam peregangan ini.
“Ia sukar bermain menentang Real atau Bayern, dan masalahnya berdepan dengan Newcastle di tengah-tengah semuanya. Mereka sentiasa bersikap baik dalam kalendar selama bertahun-tahun,” katanya minggu lalu.
“Penyiar membuat keputusan ini tanpa berunding dengan saya sama ada lebih baik bermain pada hari Selasa atau Rabu. Di liga lain seperti Portugal dan Perancis, mereka bermain pada hari Jumaat. Kami bermain pada hari Ahad sebelum menuju ke Paris dan tewas 4-2; Saya tidak merungut tentang perkara itu. Itulah keadaannya.”
Dalam nasib yang jarang berlaku, City akan menikmati lebih banyak rehat menjelang play-off Liga Juara-Juara berbanding Real Madrid. Ketika City menentang pasukan Liga Satu Leyton Orient pada pukul 12:15 tengah hari Sabtu, Real Madrid akan melayan kunjungan Atletico Madrid dalam pertembungan penting di puncak meja petang itu. Pemain Real Madrid dilaporkan berasa letih kerana jadual mereka yang padat musim ini.
Laporan dari akhbar Sepanyol AS menyatakan bahawa pasukan telah kecewa dengan masa sepak mula lewat untuk perlawanan di tempat lawan, sering pulang ke rumah pada waktu awal selepas perlawanan.
“Kami sudah muak dengan hakikat bahawa setiap kali kami bermain di tempat lawan dari Madrid, kami tidak pulang ke rumah sehingga jam 3 pagi… jika kami bernasib baik. Dan keesokan harinya, kita perlu berlatih! Sudah sukar untuk berehat dengan begitu banyak permainan; bayangkan dengan jadual ini,” kongsi sumber.
Perlawanan akan datang di Manchester akan menandakan perlawanan ke-17 daripada 20 perlawanan di tempat lawan untuk Real yang telah bermula lewat petang.
Jadual mencabar ini berikutan perlawanan derby yang sengit menentang Atletico Madrid, yang boleh memberikan City sedikit kelebihan dalam pertemuan Liga Juara-Juara mereka—satu kelebihan yang mereka tidak biasa miliki. Ketika kedua-dua pasukan bersiap sedia untuk pertembungan berisiko tinggi ini, City berharap dapat memanfaatkan faedah penjadualan yang jarang berlaku ini sambil mengemudi siri perlawanan sukar yang boleh menentukan musim mereka.