Manchester United patut dipuji mengatasi saingan Liga Perdana, Arsenal untuk mara ke pusingan keempat Piala FA, membuatkan bekas pemain Newcastle, Alan Shearer sangat kagum dengan tiga bintang Red Devils.
Legenda Newcastle itu memuji persembahan tiga bintang Manchester United yang “hebat” yang bangkit menentang The Gunners walaupun seorang bakal diketepikan.
The Red Devils entah bagaimana berjaya mencari jalan keluar daripada teka-teki mereka mengatasi saingan Liga Perdana mereka menerusi sepakan penalti selepas seri 1-1 dalam masa biasa, dengan Bruno Fernandes dan Gabriel Magalhaes menjaringkan gol untuk setiap pasukan.
Martin Odegaard mendapat penalti yang diselamatkan oleh penjaga gol United, Altay Bayindir, yang juga berjaya menafikan Kai Havertz dalam penentuan sepakan yang terhasil, menyebabkan Shearer memilih bekas bintang Fenerbahce itu untuk pujian istimewa.
Dia juga kagum dengan pemain pertahanan Harry Maguire dan Matthijs de Ligt, bercakap di BBC: “Dia [Bayindir] menahan sarafnya, dia tidak berkelip dahulu.
“Ia adalah perlawanan tiga penjuru antara dia dan De Ligt dan Maguire yang saya fikir juga hebat tetapi hanya kerana penyelamatan penaltinya, saya fikir saya akan memberikannya [anugerah lelaki terbaik perlawanan]. Apabila anda diberi peluang, anda perlu mengambilnya dan dia mengambilnya hari ini.”
Shearer bukan satu-satunya yang kagum dengan prestasi Bayindir kerana bos United, Ruben Amorim juga bermurah hati dengan pujiannya terhadap bekas penjaga gol Fenerbache itu selepas meningkat walaupun peluang terhad di Old Trafford setakat ini.
“Ia benar-benar penting, bukan sahaja untuknya tetapi semua pemain,” kata Amorim. “Kehidupan anda sebagai pemain bola sepak mempunyai kitaran dan detik. Kadang-kadang dalam satu minggu, hidup anda boleh berubah. Anda boleh melihat Altay. Menentang Tottenham, semua orang menuding jari kepadanya dan saya faham itu. Hari ini dia juga wira kami.”
Malangnya bagi Bayindir, prestasi cemerlangnya ketika menentang Arsenal mungkin tidak cukup untuk melihatnya mengekalkan tempatnya dalam pasukan kerana Andre Onana akan kembali untuk pertembungan Liga Perdana pertengahan minggu dengan Southampton yang bergelut.
Selain pujiannya untuk Bayindir, bos United, Amorim juga memilih Joshua Zirkzee kerana menukar penalti kemenangan, terutamanya memandangkan kritikan yang dihadapinya baru-baru ini. Dia berkata: “Joshua beberapa minggu lalu mempunyai masalah kecil dengan peminat kami.
“Hari ini, setiap kali dia pergi ke padang, anda merasakan sokongan daripada peminat. Dan kemudian dia mendapat penalti terakhir. Hidup memang macam tu. Anda perlu tetap merendah diri, bekerja setiap hari dan masa anda akan tiba.”
Kemenangan United menentang Arsenal menyaksikan mereka mengesahkan tempat ke pusingan keempat Piala FA. Dan mereka akan menentang Leicester City berikutan keputusan seri Ahad – perlawanan yang akan menyaksikan bekas penyerang dan bos Ruud van Nistelrooy kembali.