Selepas melepasi jejak mereka dengan lima kemenangan dalam enam perlawanan, pembuat taruhan tidak akan dicemuh jika mereka telah memperuntukkan Manchester United sebagai pasukan terbaik Liga Perdana.
Itu sudah tentu sebelum mereka dibelasah dengan kejam oleh jiran mereka Manchester City di Old Trafford pada 29 Oktober, serta dalam perlawanan Piala EFL dengan Newcastle tiga hari kemudian. Apabila derbi perobohan itu mendatangkan malapetaka kepada pasukan United, semua orang serta-merta tahu statistik lima kemenangan dalam enam perlawanan itu agak cerdik untuk jangka masa sementara sahaja.
Kali ini sekali lagi, bila mereka cuba untuk menentang pasukan yang berdisiplin, dilincirkan dengan baik dan sangat gerudi, pasukan Erik ten Hag boleh dikatakan tidak bergigi.
Malah, semuanya sangat menggelikan sehinggakan, di suatu masa menjelang penghujungnya, Harry Maguire terpaksa menggandakan diri di hadapan sebagai penyerang kecemasan, di mana pemain England itu sebenarnya menyangka dia telah menjaringkan gol. Usaha itu betul-betul ditolak kerana ofsaid.
Manchester United jelas tidak mempunyai daya tahan Newcastle dan mata helang mereka untuk peluang dan ketabahan mereka yang kelihatan tidak jemu.
Malangnya, pada malam ketika Newcastle kehilangan khidmat seorang lagi pemain utama, kali ini penjaga gol mereka, aduan kosong pemain Belanda Ten Hag bahawa lawannya telah diberikan masa persiapan yang lebih baik kedengaran benar-benar dangkal dan terlalu lemah sebagai alasan.
Dan, setakat kempen Liga Juara-Juara mereka, pasukan Ten Hag kini mungkin berada di lutut bengkok dan berpegangan tangan dalam doa khusyuk mengharapkan kombinasi keputusan yang tidak mungkin untuk mereka mara ke pusingan 16 terakhir.