Di mana suatu ketika dahulu perjalanan ke Old Trafford adalah sesuatu yang digeruni oleh mana-mana pasukan Manchester City, Cityzens pimpinan Pep Guardiola hari ini merebut peluang untuk melukis bahagian bandar yang digeruni musuh mereka dengan warna biru yang bagus sekali lagi dengan 3- mudah. 0 kemenangan ke atas United yang benar-benar luar kelas pada hari Ahad untuk menegaskan semula penguasaan mereka.
Dua gol penentu daripada Erling Haaland sebelum bantuan tanpa pamrih kepada Phil Foden dari Viking Norway untuk menjaringkan gol ketiga membawa anak buah Pep Guardiola itu sembilan mata di hadapan United yang melemahkan semangat hanya 10 perlawanan menjelang musim Liga Perdana.
Kali terakhir United memenangi liga pada musim terakhir kendalian Alex Ferguson, pada 2012/13, selepas itu Red Devils secara konsisten ketinggalan jauh di belakang pesaing tempatan mereka.
Dengan kelab-kelab yang jelas berbeza bukan hanya di atas padang, larian United yang suram itu kelihatan realistik ditakdirkan untuk menang untuk satu musim lagi, sekurang-kurangnya. Mencari kesalahan dan menuding jari telah menjadi alasan mudah untuk kelab dan peminat mereka untuk bersembunyi di belakang, dengan pemilik Amerika mereka, keluarga Glazer, menjadi kambing hitam yang paling popular untuk kejatuhan besar kelab yang sangat dihormati itu sejak persaraan Sir Alex Ferguson.
Malah, menambah penghinaan kepada kecederaan, sokongan City yang mengembara sangat gembira untuk mengejek penyokong tuan rumah dengan laungan yang menyatakan harapan bahawa pemilik United yang tidak popular, keluarga Glazer, akan bertahan selama “10 tahun lagi”.
Keyakinan awal bahawa Glazers akan menjual kelab itu telah meleset, dengan jutawan British Jim Ratcliffe kini kelihatan berkemungkinan besar untuk menyelesaikan hanya kepentingan minoriti selepas satu tahun rundingan yang berlarutan.
Kejatuhan besar United seperti Humpty Dumpty – kononnya sebahagian besarnya dipengaruhi oleh Glazers – sebaliknya menyaksikan City bangkit sebagai kuasa utama dalam bola sepak Inggeris, dengan sokongan kewangan yang besar daripada kantung mendalam Sheikh Mansour dari Abu Dhabi.
Walau bagaimanapun, ia adalah terlalu mudah untuk menggunakan wang kerana force majeure menyumbang kepada perbezaan besar dalam prestasi kedua-dua kelab di dalam dan di luar padang kerana United sendiri jelas telah membelanjakan City dalam pasaran perpindahan sejak beberapa tahun kebelakangan ini dengan sia-sia. berjuta-juta orang telah mencapai hampir tidak apa-apa yang besar dari segi keputusan di atas padang dalam proses itu.
Diketepikan sebagai budak sebat yang popular, seseorang itu tidak perlu menjadi guru bola sepak untuk menyedari bahawa kemahiran pengurusan bola sepak yang cemerlang melibatkan lebih daripada sekadar bersikap mesra, atau sebaliknya, terlalu keras dengan skuad seseorang. Satu contoh yang baik ialah bos United, Erik ten Hag memilih untuk meninggalkan bakat menyerang yang diperoleh dengan mahal di Antony dan Mason Mount di bangku simpanan pada hari Ahad walaupun pasukannya bergelut untuk menjaringkan gol musim ini.
Di seberang bandar di sisi biru Manchester, City telah dalam tempoh yang singkat berjaya menggerakkan operasi yang bagus dan sangat licin sejak pengambilalihan oleh Sheikh Mansour dan penampilan tepat pada masanya Pep Guardiola di belakang tabir untuk menjauhkan diri mereka daripada bukan sahaja saingan Manchester mereka.
Guardiola kini memasuki musim kelapannya di Etihad dan nampaknya tidak akan melepaskan kakinya dari pedal sama sekali.
“Saya tahu apa yang telah kami lakukan. Saya tidak menjangkakannya,” katanya ketika ditanya sama ada dia mempunyai idea sama sekali bagaimana perubahan nasib untuk kelab akan berlaku, terutamanya selepas kemenangan ketujuhnya di Old Trafford sebagai bos City. .
“Saya berkata banyak kali kami berada dalam arah yang sama — pengerusi, pengarah sukan, pengurus dan pemain, kami pergi ke sana. Apabila kami kalah atau keadaan tidak berjalan lancar, kami tidak akan menyalahkan seseorang. Kami bersenam apa yang perlu kita lakukan dengan lebih baik dan cari penyelesaian.”
Walaupun dia telah mengalami kejayaan di Ajax, Ten Hag kini semakin sukar untuk mencari penyelesaian yang betul untuk musim yang mengancam untuk terus keluar dari kawalan ke zon terjun bebas.
Walaupun pemain Belanda itu pada mulanya menikmati banyak pujian untuk musim pertamanya sebagai pengurus ketika dia membawa United kembali ke Liga Juara-Juara dan menamatkan kemarau trofi selama enam tahun dengan menjulang Piala Liga, satu lagi tempoh pelaburan besar dalam jendela perpindahan musim panas lalu telah tidak membawa keputusan di atas padang tetapi melihat United kembali mengayuh pada kadar yang membimbangkan.
Lima kekalahan daripada 10 perlawanan pembukaan liga bermakna kelab itu telah membuat permulaan terburuk mereka sejak 1986/87, sementara pada masa yang sama berdepan risiko yang teruk untuk gagal mara ke pusingan kalah mati Liga Juara-Juara.
Ten Hag nyata telah membuat beberapa keputusan yang tidak menentu yang secara langsung memberi kesan kepada padang dari segi persembahan, seperti dalam kes beliau memilih untuk menggantikan penyerang Rasmus Hojlund sekali lagi, yang disambut dengan paduan suara yang langsung tidak bersetuju oleh penonton Old Trafford untuk perlawanan tersebut. kali kedua musim ini, diikuti oleh beribu-ribu berarak dengan rasa jijik selepas gol Foden 10 minit sebelum tamat.
“Ia adalah tahap yang berbeza,” kata bekas pemain tengah United, Roy Keane.
“Pemain United hanya pendek dalam setiap aspek, dari segi teknikal dan taktikal. Ia adalah perjalanan yang jauh untuk pasukan ini.”
Ten Hag bernasib baik kerana sebahagian besarnya terlindung daripada kritikan setakat kekecewaan utama telah ditujukan kepada Glazers selama ini. Bagaimanapun, soalan mendesak mula diajukan kepada bekas bos Ajax itu kerana peminat yang tidak bertolak ansur dan bermusuhan marah dengan United yang kini berada di tangga kelapan dalam carta liga, ketinggalan lapan mata daripada empat teratas.
Sebaliknya, musuh ketat City kini menyasarkan untuk menjadi pasukan pertama memenangi liga utama Inggeris untuk tahun keempat berturut-turut.