Manchester City membuat keputusan dengan berani untuk menjual tiga pemain mereka kepada saingan utama Liga Perdana musim panas lalu, dengan dua pemain utama ialah Gabriel Jesus dan Oleksandr Zinchenko yang kemudiannya menjadi tokoh penting Arsenal yang mencabar kejuaraan. Yang ketiga, Raheem Sterling, bagaimanapun, nampaknya menghadapi masalah untuk mencari kakinya di Chelsea.
Ini sama sekali tidak mengejutkan memandangkan keadaan yang menyelubungi kelab Stamford Bridge sejak The Blues dibeli oleh konsortium yang terdiri daripada Todd Boehly dan Clearlake Capital pada musim panas lalu. Perubahan dalam pemilikan mendorong pembinaan semula sepenuhnya kelab di dalam dan di luar padang, membawa bersamanya pelantikan pejabat hadapan baharu, rombakan pengurusan menyeluruh dan banyak perpindahan.
Walaupun sama sekali tidak bersalah atas semua ini, Sterling masih kurang memberangsangkan pada musim pertamanya menyarungkan warna-warna Chelsea. Sambil menikmati reputasi yang mantap sebagai penjaring gol yang boleh dipercayai di Manchester City, dia tidak dapat menemui semula prestasinya di Chelsea, setelah menjaringkan hanya empat gol dalam 22 penampilan liga, sehingga pemain antarabangsa England itu tidak pasti tentang dirinya. tempat dalam pasukan pertama.
“Raheem telah berada di sana dan melakukannya dan ada sejarah menghasilkan,” kata pengurus sementara Chelsea, Frank Lampard ketika ditanya sama ada Sterling akan dapat merampas semula prestasi terbaiknya sebelum akhir musim ini. “Saya rasa dia seorang pemain yang hebat. Dia telah menjadi salah seorang pemain sayap terbaik di dunia untuk masa yang lama, kadang-kadang, mungkin pada pendapat sesetengah orang, yang terbaik.
“Dia bangkit dengan permainan seperti itu pada masa lalu jadi itu sesuatu yang jelas kami akan bergantung dari segi ini kerana beberapa elemen skuad mungkin sedikit lebih muda. Dia sememangnya seorang pemain tahap tinggi dan tahap kecekapan tinggi dan pemahaman tentang permainan yang ia tidak akan mengganggunya.”
Sementara itu, Sterling yang berusia 28 tahun mungkin akan berdepan dengan keputusan mengenai masa depannya yang terdekat kerana dia tidak mempunyai masa yang mewah di pihaknya untuk menunggu Chelsea mencari jalan semula. Pemain sayap itu berada di kemuncak kariernya dan pasukan kompetitif di sekelilingnya yang boleh mencabar penghormatan dan trofi utama adalah apa yang dia perlukan segera, sesuatu yang Chelsea nampaknya tidak mampu capai pada masa sekarang.
Sterling menandatangani kontrak lima tahun pada musim panas lalu sehingga 2027. Bagaimanapun, kebimbangan Financial Fair Play (FFP) boleh memaksa The Blues untuk menjual beberapa pemain pada musim panas ini dan sekiranya tawaran dibuat untuk Sterling, kemungkinan besar mereka boleh mempertimbangkan dengan serius ia.
Dalam hal ini, Sterling sendiri mungkin terbuka untuk permulaan baharu di tempat lain.