Hanya hampir 10 minggu yang lalu Frank Lampard yang terkial-kial terhempas ke dinding bermati-matian cuba mencari jalan keluar dari zon penyingkiran bersama Everton. Secara tidak sengaja dia dipecat kerana pegawai tertinggi kelab menganggap dia tidak mampu mencapai kejayaan itu.
Kini, hanya dua bulan atau lebih kemudian, kepulangan yang sama sekali tidak dijangka ke Chelsea telah memberikan legenda The Blues talian hayat di mana salah satu keutamaannya yang paling mendesak ialah mencari jalan mengatasi Real Madrid pada suku akhir Liga Juara-Juara.
Pada peringkat peribadi, ia adalah perubahan yang luar biasa, jika tidak ajaib, untuk Lampard. Daripada penyingkiran yang membosankan kepada satu pukulan pada trofi Eropah yang paling megah – hanya dengan memetik jari.
Seorang yang sinis tegar jelas akan berhujah bahawa bekas pengurus Everton itu tidak diupah semula oleh salah satu kelab terbesar negara kerana kerjanya di ruang istirahat di kelabnya sebelum ini yang diancam penyingkiran. Jelas sekali terdapat lebih daripada yang dapat dilihat di sini. Pengurus Lampard telah kembali ke Chelsea kerana siapa dirinya – Lampard legenda kelab yang tidak dapat dipertikaikan yang kedudukannya dalam sejarah kelab kekal tiada tandingan sehingga hari ini. Ia adalah apa yang dia wakili dan apa yang dia maksudkan kepada penyokong jauh lebih daripada apa yang dia mampu sumbangkan pada masa ini sebagai pengurus tetap.
Ramai pastinya akan mempersoalkan keberkesanan pelantikan jangka pendek ini untuk dia dan kelab. Chelsea sudah tentu berharap Lampard dapat menyelamatkan musim mereka manakala sebaliknya, ksatria gagah perisai berkilat mereka berharap kelab itu dapat membantu menyelamatkan karier pengurusannya.
Sejujurnya, tidak banyak kelab yang berani mengupah Lampard selepas ditimpa musibah baru-baru ini di Everton. Orang-orang seperti Crystal Palace, Leeds United dan Southampton semuanya terpaksa memecat pengurus mereka sejak Lampard sendiri mendapat but pada Januari, dan tiada bacaan bola kristal yang menunjukkan bahawa kelab-kelab tersebut menganggapnya sebagai panas dalam senarai mereka.
Lampard mendarat secara tiba-tiba di atas rumput Chelsea yang biasa ada kebaikan dan keburukannya. Bahaya yang jelas adalah jika keadaan tiba-tiba pergi ke selatan. Gaffer perlu mengekalkan keseimbangannya seperti pejalan kaki di atas wayar tinggi dalam beberapa minggu akan datang jika dia ingin memulihkan kerjayanya. Kegagalan berbuat demikian akan menjejaskan kerjaya pengurusannya secara serius selepas gagal di Everton. Kali ini dia pasti akan bergelut untuk mencari pekerjaan lain di Liga Perdana dalam masa terdekat sekiranya dia gagal lagi.
Tidak perlu dikatakan, kejayaan dalam mengharungi laluan yang kukuh di Stamford Bridge kali ini jelas akan memberikannya potensi ganjaran yang besar, terutamanya jika dia mampu menyatukan kedua-dua skuad Chelsea yang kembung dengan ego mereka yang melambung dan penyokong, meletakkannya dengan jelas- gaya permainan yang ditentukan sambil mencapai larian yang tidak dapat dilupakan dalam Liga Juara-Juara. Ini kemudian akan memastikan dia akan pergi ke matahari terbenam musim panas ini sebagai salah seorang jurulatih muda yang paling dicari dalam Liga Perdana.
Sekurang-kurangnya Lampard boleh berikan ialah peningkatan mood di Stamford Bridge dalam tempoh keduanya. Sudah tentu, ia sama sekali tidak munasabah untuk menjangkakan bahawa persembahan mengagumkan pada baki musim ini akan menjadikan lelaki itu dilantik semula di Stamford Bridge secara tetap, walaupun pemilik Chelsea jelas menyimpan idea lain pada masa ini. Tetapi sekiranya dia melakukan keajaiban memenangi Liga Juara-Juara, apa yang berlaku kemudian? Ia tidak lebih khayalan daripada mencadangkan pada 2012 bahawa Chelsea akan memenangi Liga Juara-Juara di bawah Roberto Di Matteo.
Seperti yang dikatakan sebelum ini, Lampard harus meningkatkan mood sekurang-kurangnya. Dia tersenyum lebar apabila tiba di sidang akhbar Khamis, berkata ia “senang dapat kembali”. Dia kemudian bercakap tentang perasaan kelab seperti “rumah”., Sudah pasti akan ada kegembiraan apabila dia kembali di kalangan peminat, kerana salah seorang daripada mereka sendiri menggantikan Graham Potter yang tidak disukai.
Tidak dinafikan juga bahawa Lampard tahu bola sepak dan betapa bermakna beberapa minggu akan datang ini untuk karier pengurusannya yang semakin berkembang.
“Saya mempunyai ego profesional di mana saya mahu menjadi yang terbaik,” katanya.
“Saya mahu menjadi sebaik mungkin. Saya mahukan perasaan itu. Saya mahukan perasaan mengurus di sini dan memenangi beberapa perlawanan, kerana tiada yang lebih baik. Tidak ada keraguan mengenainya. Itulah sebabnya saya di sini.”
Sekiranya semuanya berjalan dengan baik, dia boleh kekal di kelab itu lebih lama daripada beberapa minggu akan datang.
Sebaliknya, jika semuanya berjalan dengan teruk, kesan pada CV beliau sebagai pengurus yang bercita-cita untuk ditubuhkan di eselon yang lebih tinggi akan sukar untuk diabaikan untuk tempoh masa yang agak lama dalam masa terdekat.