Emir Qatar, Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, telah menyatakan minatnya untuk membeli Manchester United, walaupun penilaiannya terhadap kelab itu jauh di bawah harga £6 bilion yang keluarga Glazer inginkan. Untuk merumitkan lagi keadaan, terdapat keperluan untuk UEFA bersetuju dengan perubahan peraturan kerana pemerintah negara itu juga merupakan pemilik kelab gergasi Ligue 1, Paris Saint-Germain.
Emir Qatar mengambil alih pemilikan PSG pada 2011 melalui Qatar Sports Investment, yang bermaksud – dengan peraturan UEFA semasa tidak membenarkan kelab yang mempunyai pemilik yang sama untuk berhadapan antara satu sama lain dalam salah satu pertandingannya – United dan PSG tidak akan dibenarkan bertanding dalam perlawanan Liga Juara-Juara sekiranya perlawanan sebegitu timbul jika pemilik kedua-dua kelab itu adalah sama.
Namun begitu, pembelian United masih diterokai walaupun difahamkan mereka yang mengejar kepentingan Qatar sedar akan peraturan UEFA dan sedang mencari penyelesaian. Salah satu jalan utama boleh termasuk cuba memujuk UEFA untuk mempertimbangkan kemungkinan menyesuaikan atau mengubah peraturannya.
United akhirnya disetujui dijual pada bulan November oleh keluarga Glazer, yang mengumumkan mereka “memulakan proses untuk meneroka alternatif strategik”, yang berpotensi menamatkan pemilikan 17 tahun mereka terhadap kelab itu. Pemilik Amerika melantik Raine Group, yang menyelia penjualan Chelsea, sebagai penasihat kewangan eksklusif, dan jumlah £6 bilion telah disediakan untuk juara 20 kali England itu. Bagaimanapun, Emir berpandangan bahawa £4.5 bilion adalah harga yang lebih realistik.
Sir Jim Ratcliffe, salah seorang jutawan paling kaya di Britain, mengesahkan syarikatnya, Ineos, sedang bercadang untuk membeli United bulan lalu. Radcliffe, 70, dilahirkan di Failsworth – kini sebahagian daripada Greater Manchester – dan merupakan penyokong United sepanjang hayat.
Bagi penentang, Amnesty International menyifatkan minat Qatar terhadap United sebagai “satu lagi panggilan bangun” kepada Liga Perdana setakat mengukuhkan peraturan pemilikannya.
“Menjelang Piala Dunia dan usaha gigih daripada kerajaan Qatar untuk membentuk imej baharu yang cemerlang untuk negara, nampaknya besar kemungkinan mana-mana tawaran Qatar untuk Manchester United akan menjadi kesinambungan daripada projek cuci sukan yang disokong kerajaan ini,” kata Peter Frankental, pengarah hal ehwal ekonomi Amnesty UK.
“Kami melihat hanya pembaharuan terhad ke atas hak pekerja asing di Qatar menjelang Piala Dunia, dan tidak ada sebarang pergerakan dalam menamatkan jenayah memalukan orang LGBTQ+ atau diskriminasi institusi terhadap wanita.
“Sudah hampir 18 bulan sejak pengambilalihan Newcastle United yang sangat kontroversi oleh Saudi dan tawaran Qatar untuk Manchester United akan menjadi satu lagi panggilan kebangkitan kepada Liga Perdana mengenai keperluan untuk memperbaharui peraturan pemilikannya. Kami tidak semestinya menentang penglibatan konsortium kewangan luar negara yang berkaitan dengan kerajaan dalam bola sepak Inggeris, tetapi Liga Perdana mesti segera mengukuhkan peraturan pemilikan untuk memastikan ia mematuhi hak asasi manusia dan bukan peluang untuk lebih banyak aktiviti sukan.”