Cristiano Ronaldo kini menjadi subjek kontroversi utama baru-baru ini selepas duduk dengan Piers Morgan dalam temu bual eksklusif, memuntahkan penghinaannya tentang bagaimana dia disasarkan di Old Trafford dan betapa teruknya ia diuruskan, pemilik, pengurusnya Erik ten Hag dan memilih bekas rakan sepasukan untuk kritikan, selain berlapang dada mengenai isu lain seperti Piala Dunia dan masa depannya.
Tanpa diduga pemain antarabangsa Portugal itu turut membangkitkan musuh lamanya Lionel Messi, yang paling mengejutkan melabelnya sebagai salah seorang pemain terbaik yang pernah dilihatnya.
“Dia seorang pemain yang menakjubkan. Sihir. Atas. Sebagai seorang, kami berkongsi pentas selama 16 tahun. Bayangkan 16 tahun. Jadi, saya mempunyai hubungan yang baik dengannya,” kata Ronaldo kepada Piers Morgan ketika ditanya mengenai pemain antarabangsa Argentina itu.
Ronaldo dan Messi berkongsi sejarah bola sepak yang istimewa kerana mereka mempunyai gabungan 12 gelaran Ballon d’Or di antara mereka dan – sejak permulaan penguasaan mereka pada 2007 – hanya dua pemain, Luka Modric dan Karim Benzema, telah dapat menuntut gelaran Ballon d’Or di antaranya.
“Saya bukan kawan dia, dalam erti kata seseorang yang selalu berbelanja di rumah saya atau bercakap melalui telefon. Tetapi dia seperti rakan sepasukan – seorang lelaki yang sangat saya hormati. Saya suka cara dia bercakap tentang saya.
“Malah isterinya atau teman wanita saya, mereka sentiasa menghormati antara satu sama lain. Mereka dari Argentina. Jadi semuanya baik. Dia seorang yang baik, dia melakukan segala-galanya untuk bola sepak,” tambahnya.
Apabila ditanya sama ada Messi adalah pemain terhebat yang pernah dilihat Ronaldo, tidak termasuk dirinya, pemain Portugis itu menjawab, “Mungkin, ya. Zidane ada di sana, mungkin. Tetapi ya.”
Pada nota yang lebih peribadi, Ronaldo seterusnya mendedahkan bahawa dia dan Messi tidak pernah makan malam bersama, tetapi apabila ditanya sama ada dia mahu, penyerang itu menjawab, “Mengapa tidak?”
Messi dan Ronaldo telah berkongsi persaingan hebat di pentas bola sepak antarabangsa, yang memuncak ketika yang pertama di Barcelona dan yang terakhir di Real Madrid. Sejak tempoh penting itu, mereka hampir tidak bertemu apabila Ronaldo berlepas ke Juventus pada 2018 untuk memulakan kerjayanya di Serie A.